騎馬北出天水關（還在緩慢修筑中，此時以修筑堤壩為主），姬國卿在北邊天水關至皂郊堡之間幾十個村鎮察看了一遭，見百姓們臉上都見到了血色，精氣神都有明顯改觀，所到之處都是前呼后擁的。姬國卿又是作揖又是敬禮，當然還少不了各種忽悠煽情之言，讓百姓們堅定一個信念——革命一定能夠成功，日子會越來越好！
查看了皂郊堡防御工事，叮囑駐守的二營一連連長衛戰勝和指導員王威盛，一旦遇到戰事，敵人規模大時，可以動員周邊百姓。百姓們沒有刀槍，但是鐮刀斧頭、扁擔鋤頭還是有的。抵擋了敵人的入侵，就等于保住了他們的田地和家園，延續了他們幸福美滿的日子。如果革命軍戰士戰敗了，百姓們不但會丟失家園和土地，甚至連性命都不一定能保住。
很快，革命軍就會面臨形勢非常嚴峻的戰爭，來自禮縣、宕昌縣、舟曲和成縣的四路兵馬會泰山壓頂般攻擊過來。皂郊堡的二營一連不會到南方去作戰，但必須時刻提防來自北方敵對勢力的趁火打劫。只有二營一連牢牢守住了革命區的北方門戶，革命軍才能在南邊安下心來跟四路兵馬周旋。二營一連就是革命軍的后盾和膽量，革命軍南方戰事不利時，可以退守到祁山關以北。如果皂郊堡被趁火打劫的敵人給攻破了，革命軍腹背受敵，將面臨滅頂之災。
二營二連全體戰士，當著姬國卿的面喊出誓言，但教一名戰士在，就不讓任何一名敵人越過皂郊堡到革命區去。
召集皂郊堡以南、天水關以北地區各村鎮長和治安隊長召開了一次會議，會上姬國卿反復強調，各村鎮搞好秋收工作的同時，也要密切關注皂郊堡外敵情。一旦遇到敵人襲擊，皂郊堡革命軍難以抵抗時，各村鎮治安隊、百姓盡可能去往皂郊堡幫助革命軍戰士。百姓們屆時可以用石塊、長竹竿當兵器，把進攻皂郊堡的敵人擊退。只有保住了皂郊堡不失守，才能保住大家的家園和性命。
八月初六，姬國卿布置好了皂郊堡一帶的防御工事和人員后，回到天水鎮停了一天，于八月初七匆匆離開天水鎮前往西和縣。因為，這一日姬國卿得到確切消息，宕昌縣、禮縣、舟曲、成縣方面四個朱貴人將于中秋節這天率領大隊人馬抵達大堡子關、江口鎮和壇土關。
從天水鎮運走三車制作車間新造的小型帶木柄的炸彈（姬國卿為之命名“手榴彈”），一車送往大堡子山，一車送往江口鎮，一車送往壇土關。
保留一個排繼續駐守鹽官驛，剩下兩個排以及祁山鎮的守軍全部增援大堡子山。另外，分出一千名（三個營）預備役新兵，人人手拿削尖的長竹竿增援大堡子關。
三營所有戰士和預備役七百新兵（兩個營）趕赴壇土關，兵器不足，同樣用長竹竿代替。
江口鎮沒有什么天塹可以憑借，那里將是敵人可能最先攻入革命區的一個缺口。姬國卿親自帶著騎兵連、通訊連、警衛排和剩下的一千預備役新兵（三個營）趕赴江口鎮。
八月初九，姬國卿命令通訊連和偵察連通知派遣到成縣、徽州、舟曲、宕昌縣、禮縣的各班偵察兵分批次陸續逃離各自當前所在隊伍。因為，革命軍這邊要動用手榴彈，偵察連的戰士混在其中，會誤傷這些戰士。另外，混入敵軍內部的偵察連戰士分批次陸續離開敵軍，會為敵軍造成一定程度的恐慌，動搖敵人的軍心。
同時，通知崖城里的謝椿趕在中秋節之前提前動手攻打禮縣，盡量打亂敵人計劃。崖城里革命軍一旦取勝，就盡快馳援大堡子山，從背后攻擊來自宕昌縣的敵人。
人員安排上，李運通和曹忠全面指揮大堡子山各部革命軍，李運通和童慶全面指揮壇土關各部革命軍，自己負責江口鎮的所有戰事。
最為性急的朱仲鎬八月初一就讓自己的幼子朱成汛和長孫朱由枋帶著兩千兵馬離開了舟曲。從舟曲到江口鎮，頂多不過□□日路程。考慮到大隊人馬在山路間小道上行走，又要帶著大量的糧草輜重，可能行速甚慢，朱仲鎬提前了五日讓大軍出發開赴江口鎮。
從舟曲到江口鎮，先沿著白龍江一直向東南方向行走數百里到兩水莊后折向西北又是數百里到野馬河，然后正北約百里可達西漢水河，沿西漢水河約百里左右，可逆流而上抵達江口鎮。這段路程，大約五六百里路程，騎馬行走的話，頂多三天，步行的話頂多不過八天。如果一路順風的話，舟曲的大軍可在八月十二或十三到達江口鎮。
由于八月初五、初六下了兩天雨，山路上行軍非常緩慢，直到八月十一，舟曲軍才抵達野馬河。野馬河距離江口鎮還有近三百里，以目前行軍速度，到達江口鎮時估計已經是中秋節了。
在野馬河的洪山村，舟曲軍選擇了扎營，村中四五個年青人極歡迎舟曲軍似的，主動靠攏過來，幫助舟曲軍安營扎寨。吃過晚飯后，那幾個年青人要求跟著舟曲軍一道去江口鎮，言稱他們的家人被革命軍殺死，他們要到江口鎮去殺死革命軍為家人報仇。
早上起來，不但不見了那五個青年，而且還有三十余人偷偷離開了大軍，不見了蹤影。