東宮麒麟殿
群臣列位，殿內氣氛沉悶冷肅。
前太子祁燼不喜鋪張，故而如今的大殿整潔寬敞，并無多余的布置。
太子祁溶身著月白華服，端坐玉階之上。
殿前中央焚著定窯牙白香爐，青煙從爐孔鉆出，淡淡合歡花香縈繞空中。
七十九歲的姬荀垂頭跪于群臣之首，聲音顫顫道：“逆子姬元膺身為工部尚書，負責上元節一應事務，龍船之事難辭其咎，現已脫冠待罪，禁足姬府，但憑殿下處置。”
祁溶的目光落在姬荀身上，不慌不忙說：“去年年初，各項開支預算為四千三百一十萬兩。昨日各部報上的賬單共耗銀八千八百九十萬兩，整整高出兩倍不止。收支兩抵，超支的虧空達四千五百八十萬兩。工部今年的開支賬單超支最大，單是上元節一項的開支便達四百萬兩。我大祁的白銀只當是天上飄下的雪花嗎？閣老。”
次輔庾賀聞言，當即出列拜下，陳情道：“仰賴皇上如天之德，上元佳節，天子與民同慶，自我大祁立國之初便已有之。敬天之禮豈敢以錢財度之？工部雖負責一應事務，但龍船建造一事卻是東廠督造，不知江公公可有話說？”
庾賀早年間是工部員外郎出身，經姬荀一手提拔，自工部尚書躋身內閣，群臣之中，列位僅次首輔。
突然被點到名，江鎖佯裝一驚，出列跪拜，輕聲細語道：“造船工匠皆是工部親選的能工巧匠，東廠只是做了龍船的預算。”
祁溶拍案而起，怒道：“好一個‘只做了預算’！銀子是戶部出的，匠人是工部選的，皇上如今臥病龍塌，東廠當真將自己撇了個干干凈凈！”
江鎖仰頭看祁溶，淚如雨下道：“殿下……奴婢本是無根之人，承蒙主子庇佑，方得殘喘于世。既得殘身，定當滿心為國，如履薄冰。龍船側翻一禍，實屬東廠失察，領班太監已杖斃于宿奴庭。奴婢自知身之不祥，愿引決自裁，但求皇上平安。”
江鎖說得字字懇切，伏身叩首。
“崔維順，賜白綾。”
祁溶目不轉睛地盯著江鎖，沉聲發令。
“殿下……”
江鎖淚濕前襟，仰首望向祁溶。
庾賀為保姬元膺，故而將戰火東引，萬沒料到點燃了整個東廠。
這二皇子祁溶素來溫潤，不想近日以來，竟神不知鬼不覺入主東宮，今日動下雷霆之怒，還要處決太后的心腹。
江鎖乃何許人？
她若今日身死，太后怪罪此事，動不了太子，大可以拿他庾賀開刀。
庾賀思量間，只覺大為不妥，當下懇切勸道：“東廠有罪，但罪不至死。此次龍船側翻，翻得蹊蹺，微臣以為案件尚需進一步探查，待三司會審后，方為妥當。”
祁溶沉吟片刻，微啟雙唇說：“龍船側翻，禍及天子。廠公江鎖擔督造一職，死罪可免，活罪難逃。今褫奪廠公之職，禁足東廠，案件查明之前，不得離開半步！”
話音落，江鎖緩緩取下官帽。
禁軍侍衛將她帶走。
庾賀不易察覺地暗自松了一口氣，擦了擦額上的汗。
祁溶的目光隨著江鎖移出殿門之外才收回，繼續道：“除去上元節四百萬兩支出，浙東韓婆江、白晏河的修河公款也超出預算兩百萬兩。去年戶部就已用盡國庫庫存，今年兵部募兵的開支又從何而來？本宮聽聞有的省份已將賦稅加征到了二十年之后，如此下去，內閣這個家，還怎么當？”
姬荀長跪于殿前，答道：“自去年年初，陛下便已開始推行改稻為桑的國策，將浙東一半的農田改為桑田。一匹上等絲綢在內地能賣到八兩白銀。銷到西洋諸國，能翻至兩翻，預計將為今年國庫開源一千萬兩白銀。”
“改稻為桑……”祁溶冷笑，“是父皇在推行，還是你內閣？”
姬荀面呈惶恐，答道：“普天之下，莫非王土。天下是皇上的天下，內閣自然也是皇上的內閣，非是‘你我’的內閣。”
“農田改為桑田，浙東百姓吃什么？”祁溶問道。
“從褚良、建安、蘇林三省調撥。每畝桑田產的絲比每畝農田產的糧收成要高，改的桑田仍按農田征稅，浙東百姓沒有不愿意的道理。”姬荀從容答道。
從前明仁帝主政，敬他為“閣老”，又是太后的親長兄，在御前皆為他賜椅。
如今祁溶入主東宮，成為了內閣亟待拔取的眼中釘。
姬荀依舊跪著，祁溶未讓他起，他亦不得擅動。
祁溶端起手邊黑釉茶盞，細細品了一口熱茶，說：“本宮卻聽說自去年起，浙東一省土地兼并之風嚴峻，百姓流離失所，倭患橫行，致使萬人落草為寇，民不聊生。本宮聽的和閣老說的，似不是同一件事情罷？”
“臣斷不敢妄語，今年浙東一省產絲高達十萬余匹，為朝廷增收白銀一百萬兩……”姬荀正欲辯解，卻被打斷。
“浙東之事，本宮會親自查探。”祁溶不愿再聽姬荀陳辯，沉靜的雙眸之中積蓄著風暴。