箭尖閃爍寒光，徑直刺向祁溶的喉嚨。
電光石火之間，風逸拔出長劍，從半空劈下，箭身登時被斬為兩截。
十位近侍立時拔刀而起，將祁溶圍在中心。
東宮早有準備。
祁溶仍舊盤坐，一動不動地與樹陰合二為一，美若一尊謫仙塑像。
“還有什么本事統統使出來！好讓爺爺們活動活動筋骨！”
風逸警覺地四處張望，大聲喊道。
他練的功夫以快制勝，此刻最能派上用場。
話音剛落，樹林中又射下三箭，三名近侍應聲而倒。
空氣中血腥氣漸濃。
風逸強打起十二分精神，收攏保護圈。
顧金吾抬頭，惡狠狠喊道：“都愣著干什么！躺樹上睡著了嗎！”
霹靂驚雷破空而出。
天邊劃出幾道閃亮的光，樹上的葉子亂哄哄地搖擺，大雨頓如漫天飛舞的細沙，噼里啪啦地砸下來。
霎時之間，雷雨轟鳴，箭如雨下，箭陣如同覆在祁溶頭上的一片烏云。
江鎖站在顧金吾身后，攏袖而立，不見喜怒，唯有脖頸上的惑心焦躁吐信，在她肩頭來回游走。
饒是風逸唯快不破，箭陣之下也捉襟見肘，又有幾名近衛中箭倒地。
眼見箭頭距離頭頂僅數寸之余，更大的破空之聲忽而襲來。
夜色中一把鬼頭刀橫空飛過，刀刃上的寒光眨眼間斬落一大片的羽箭。
鬼頭刀借著力道，又轉回來者手中。
馬蹄聲漸近。
熾煉副將戎灼一馬當先，率先趕到。
他不等馬兒停穩，便跳了下來，不顧腳下泥水，單膝拜道：“殿下恕罪，末將救駕來遲！”
雨水浸濕了祁溶的月白華服。
水珠顆粒分明，從他的脖頸處滑下。
戎灼身后跟著數百熾煉軍，戰馬嘶鳴，皆是身披戰甲，有備而來。
他起身，將鬼頭刀舉于肩上，轉身對顧金吾說：“太子遇襲，錦衣衛卻無動于衷。是指揮使大人玩忽職守，還是故意為之？”
熾煉軍紛紛拔刀，氣氛頓時劍拔弩張。
兩股勢力形成了對峙的場面。
顧金吾只是頷首而笑，顧左右而言他地說：“殿下遠行，錦衣衛自是鞍前馬后侍奉左右，連風都舍不得讓殿下吹到，戎副將切莫血口噴人吶。”
方才還拔刀相向，須臾間便談笑風生，顧金吾如此有恃無恐，令祁溶頓覺不妙。
大雨如瀑。
樹林間突然出現無數人影。
穿過水霧，祁溶看到漫山遍野竟是百姓打扮的人。
他們手持鐵鍬、鋤頭，奔涌而來。
領頭的是個年輕壯漢，身材魁梧異常，指著祁溶，朝身后大喊道：“通倭賣國的就是他！鄉親們看清楚他的模樣！”
壯漢迎雨疾呼：“殺了賣國賊！”
身后百姓齊聲跟呼：“殺了賣國賊！”
喊聲愈來愈大，震徹山野。
祁溶放眼望去，發現來者成千上百，一時竟看不到人群的盡頭。
錦衣衛被沖散在人群里，個個手按繡春刀，冷眼圍觀。
“指揮使大人好手段。”
江鎖與顧金吾并肩而立，微微笑道：“今夜他祁溶真敢動這些個百姓，便坐實了濫殺之罪，且不說他此行還能不能在浙東查出個什么名堂，朝廷言官便不會輕易放過他。”
“合宮都在等著他露出破綻呢。”
顧金吾悠然笑道：“太子遠行浙東，既有近侍，又有錦衣衛，戎灼還要巴巴趕來湊這個熱鬧，不扣他個私養親兵的罪名，內閣怎么對得起老佛爺下的這盤棋？”
“老佛爺高明。”
江鎖夸贊一句，話題一轉：“當年祁燼也是如此敗的吧？”
顧金吾跟江鎖同效忠太后，也不拿他當外人，點頭說：“老佛爺素不喜這兄弟二人，不為別的，只因他們不是長于太安宮內，性子野，不如養于腹中的，用來趁手。”
“老佛爺心思妙啊。”
江鎖含笑贊嘆，眸色卻深沉，鎖住了困頓雨中的祁溶：“瞧，我們的太子殿下插翅難飛了。”
暴雨之中，百姓開始沖擊熾煉軍，人群中不乏白發老人。
都是平日里勤勤懇懇的小老百姓，一聽說是賣國賊路過村里，不要命似的，要來摘了他的頭。
場面陷入混亂。
山風在夜里鬼哭狼嚎。
戰馬受驚，嘶鳴之聲，此起彼伏。
戎灼沖鋒陷陣，自不在話下，可面對手握鐵鍬的百姓，亦失了章法。
手中鬼頭刀若照著他們砍下，這片山野立時便會流血漂櫓。
“沒我命令，不得擅動。”
祁溶的聲音冷冽低沉，在雷電交加的氣氛里，竟有凝神靜氣的意味。
熾煉軍當下進也不是，退也不是，被眾人圍在圈中。
如此僵持下去，對祁溶極為不利。
樹梢之上不知藏有多少弓弩手，隨時準備放下冷箭。
太子若死，來日錦衣衛回奏朝廷，便是他遠行至山野時，忽遇土匪打劫，暴斃于途中。
到那時，錦衣衛雖護駕無功，卻抗匪得力，官升一級，自不在話下。