感通寺建在域州城中最繁華的街道上，是一座小有規模的寺院。
門前鐘樓厚重古樸，兩扇陳舊的木門布滿銅釘，院內有一棵巨大的古槐樹。
初冬薄霜輕輕覆在枯枝上。
此地是念映柔的埋骨之地，風逸曾帶著她的骨灰盒來過。
兩個人影從斑駁的古槐樹影中走來。
是域州知府元柳與幕僚何以堪。
他們不約而同地在整理衣衫，扣著上衣的排扣。
這位知府四十出頭，身著樸素的青衣常服，手握一柄玉骨扇，身形挺拔，自有一股儒雅風韻。
他輕握扇柄，在掌中敲打著扇頭，若有所思地道：“林霸天大婚未成，讓山匪們把新娘作踐了，這是一點面子都沒給太安宮留啊。”
幕僚何以堪跟在后面，比元柳矮了半個頭，年紀卻比元柳大了一個輩分，須眉染白。
他扶了扶烏紗帽，說：“不但沒給太安宮留面子，也沒給自己留退路，他這是想在狼毫山做一輩子土皇帝了。”
元柳甚為可惜地搖了搖頭：“我接到太安宮發來的密旨，命我不得為祁溶打開域州城門。八萬大軍沒有糧草供應，太后這是要他們不戰自潰啊。”
何以堪微蹙白眉，道：“郡主還在山匪手里，太后便不救了？”
元柳沉默不語，太后這一步走得讓人猜不出路數。
何以堪的經驗更為老道些，心思也更加機敏，轉著眼珠，分析道：“萬佛寺的動亂中，熾煉軍可是奉太子旨意鎮守萬佛山，與風雷軍殺了個你死我活。這說明什么？”
“什么？”
元柳停下腳步，望向何以堪。
何以堪也停下了腳步，始終保持在元柳的身后，說：“姬玉遙奈何不了樓蒼蘭，對于太安宮來說，是一顆廢棋了。”
元柳恍然大悟，頷首道：“所以太后此舉并非剿匪，而是要一舉殲滅東宮。”
何以堪嘆了口氣：“我們可就難了，東宮與太安宮，哪個是好相與的？若是開門，八萬大軍進駐域州城，吃住都需我們供應，如此一來，得罪太安宮，估計連我們從朝廷正常支出的花銷也要受到影響。若是不開，與太安宮尚有回旋余地，只怕祁溶惱羞成怒，將剿匪的力量用于攻城，域州難守。大人可得拿個主意。”
“祁溶師出無名，何以攻打我們域州？”
元柳反問道：“域州遵守太后懿旨，死守城門，祁都必會出兵相助，坐實的就是太子擁兵自重、犯上不忠的罪名。這步棋，我料想他祁溶沒膽量這樣走。”
何以堪扶正了歪掉的烏紗帽，試探地問：“那我們……”
元柳肅然道：“死守住城門。”
何以堪領命：“是。”
他要引導元柳自己將指令下達下去。
久做幕僚，沉浮宦海，何以堪一直嚴格把握著與元柳相處的分寸，所有決定都需要元柳親自說出口。
*
域州果然死守城門。
任憑樓蒼蘭與裴戰在城下如何喊話，城樓上的士兵皆以沒有入城文牒為由，將八萬大軍拒之門外。
“意料之中。”
江鎖用干木棍翻著眼前的柴火，沉吟道。
天氣漸冷，她裹著祁溶的白狐大氅，通身雪白，因了臉兒嫩，像是無辜純良的孩童。