刺史一聲令下，早已等候多時的青衣侍女便魚貫而入，各式佳肴流水般呈上來，席間所用之酒為西境最出名的蒼梧謠。據說此酒與發源于靈州南端的天滄江有關，在高大萬仞的蒼梧山半山腰處取用清澈的山泉，再以多種精料釀成，酒性頗為濃烈，十分受西境軍民的喜愛。
在這樓中虛耗半日，裴越始終保持高度的精神集中狀態，其實此刻肚中已經非常饑餓。
薛濤當先舉起酒杯說道：“本官身為靈州刺史，在此地為朝廷戍守邊疆二十載，有賴諸位同仁襄助，方能保全一地百姓之安寧。兩位欽差遠道而來，本該親自作陪，無奈近日來公務繁忙無暇分身，招待不周之處還望勿怪。恰逢今夜乃一年一度的芙蓉宴，便以這杯水酒敬二位欽差、諸位同仁并靈州本地各位賢達。”
他目視裴越，微笑說道：“請。”
裴越拿起酒杯，稍一停頓，然后還以笑容道：“方伯請。”
眾人飲罷門杯。
后方肅立的侍女們走上前，動作輕柔地斟酒。
薛濤再度舉杯，對裴越和秦旭說道：“本官知道二位欽差此行的任務，這杯酒乃是替靈州百姓謝過陛下的恩典，也要謝過你們的不辭辛勞。”
秦旭見裴越沒有開口的打算，只得堆滿笑容道：“職責所在，當不得方伯這聲謝。”
“當得起。”薛濤正色說著，然后當先一飲而盡，酒杯倒懸向二人示意。
飲畢。
薛濤第三杯酒卻是對靈州的官員和那些才子們，他右手握著酒杯，不急不緩地說道：“想必諸位已經聽說過蜂窩煤，這是裴欽差弄出來的好方子，如今也以獻給朝廷。從開平三年冬天起，京都百姓便開始用蜂窩煤，物美價廉等優點不必贅述。及至去年秋天開始，永州、云州、秦州、渝州和化州等地的百姓都能買到蜂窩煤，如今總算輪到咱們靈州，這是陛下的恩典，諸位不可或忘。”
別駕劉仁吉頷首道：“方伯所言極是。”
薛濤繼續說道：“這蜂窩煤由粗煤制成，故而此事細務分為煤礦的開采與成品的售賣。劉別駕，這幾日你要代表咱們靈州拿出一份詳細妥善的章程，讓兩位欽差放心，靈州一定不會辜負陛下的期許，一定能將此事辦得妥當。至于諸位同仁，需將此事當成頭等大事，務必不能出半點紕漏，否則本官無法向陛下交差，更愧對殷殷期盼的靈州父老鄉親。”
“謹遵方伯之命。”
眾人齊聲應下，聲勢驚人。
秦旭面色微白，他又不蠢，如何聽不出這些話里藏著的意思？
薛濤仿佛沒有發現他的異常，放下酒杯后，滿意地微笑道：“席上雖然沒有天南海北的珍饈，但也是靈州之地獨有的風味，請二位欽差品嘗。”
秦旭不想去拿筷子，但他只是一個在國子監里教書十余年的好好先生，就算流連花叢也不算什么大毛病，畢竟他對升官沒有太熱切的欲望，講究的是隨心所欲。
溫柔鄉里待得太久，他早已丟失為人最重要的膽氣。此刻明知薛濤的想法很離譜，可是面對被這位刺史幾句話就攏成一團的靈州眾人，他根本沒有反駁的勇氣。
所有人都在等待秦旭和裴越夾菜。
這是一種無形又凝重的壓力。
“呵。”