嚴東樓的臉頰被那支羽箭貫穿，露出兩個恐怖駭人的血洞。
他先是楞了幾瞬，然后便抱著自己的臉慘嚎起來，聲音無比凄厲，又因為透風的緣故多了幾分滑稽，霎時間竟然將其他人的騷動都壓下去，只聽得他的嚎叫聲在風中回蕩。
旁邊的嚴家子弟攙住他，手忙腳亂想要幫他包扎傷口，然而這些慣會舞文弄墨的士子從未見識過這等場面，驚慌失措間一片混亂。歷朝歷代，秀才遇到兵都是流傳甚廣的俗語，但是功名在身的士子一直都有很好的待遇，因為他們才是一個國家官員的后備力量。
今日率領臨清鄉民圍攻欽差護衛的百名士子，沒有一個通過會試的貢士，連舉人也不算多，大部分都是秀才。可他們都很年輕，最年長的也不超過二十五歲，將來未必沒人會金榜題名。
有功名又年輕，正是容易熱血上涌的年紀，所以那一箭只是嚇住周圍的普通百姓，卻嚇不住這些滿腦子忠義死節的讀書人。
故而當裴越領著四百鐵騎輕易嚇退外圍百姓，趟出一條寬敞大道后，攔在他身前的是幾十名青衫士子。這些年輕的面孔上洋溢著悍不畏死的神色，甚至還有幾分“盡其道而死者”的壯烈。無論何時何地，這種局面都非常棘手，太軟弱會讓自己下不來臺，太強硬則可能激化矛盾，讓事情發展到難以收拾的地步。
裴越勒住韁繩，居高臨下淡漠地望著這些讀書人。
護衛在他身側的是十四名親兵，那四百鐵騎冷漠又沉默，于無聲中自然而然地散發出沖天殺氣。
自從離開京都以來，裴越對這五百人并無刻意的籠絡手段，只是按照出發前席先生的建議和他自己對兵書的感悟，嚴格執行幾條準則。譬如從不克扣這些銳卒的餉銀，每月都是按照足額發放，雖然他們之前在南營的待遇也不算差，但還從未領過十成的餉銀。
喝兵血是自古以來軍隊中不可避免的現象，能夠發放七成餉銀的將官都已經算是罕見，更不消說足額發放。在裴越的記憶中，前世古代那寥寥數支名留青史的軍隊才能做到這一點。其實那些歷史上的名將并非不懂這個道理，但是高級武將想要做到和光同塵非常難，更何況主帥本身沒有斂財能力的話，必然也要依靠喝兵血才能養活自己身邊的那些人。
但是對于裴越來說，有祥云商號這個搖錢樹，他顯然不需要靠那點軍士的餉銀來維持生計。
除此之外，在野外行動時與將士們同吃同住，展現比他們更優秀的武道能力，做到有危險時第一個上最后一個撤退，這些策略經過席先生的教導和前世各種影視劇的熏陶，裴越早已無比熟練。
不過裴越心里很清楚，身邊這五百人其實根本不能算他帶兵能力的證明。
原因很簡單，這些人本就是谷梁親自帶出來的，而且是特意為他準備的班底，就算他表現得沒那么優秀，這五百人的忠心和能力都沒有問題。至于其中被塞進來的五十名勛貴子弟，早已被打散分在五隊當中，經過這大半年的操練與洗腦，他們已經和其他普通士卒沒有區別。
在永州和云州，他推行蜂窩煤的過程很順利，所以身邊這隊銳卒沒有受到很困難的考驗。
此刻面對擋在自己面前的數十士子，裴越面沉似水。
他的坐騎便是當初裴城送來的那匹名貴馬駒，如今已然高大雄峻頗有靈性，仿佛是感受到主人心中的殺意，馬兒漸漸變得躁動不安，不斷打著響鼻。
“可是裴欽差當面？”
嚴東樓已經無法開口，士子中另一人便站出來，雖然他面對裴越時臉色如常，但閃爍的眼神已經出賣他的真實想法。