開平五年的這個夏天，靈州北面三府的百姓始終生活在恐懼之中。
西吳八百騎兵在廣平府臨清縣出現，在與欽差副使裴越的護衛短暫交手后，南下不知去向。這個消息如同秋天的山火一般迅速蔓延，相鄰府縣立刻進入戒嚴狀態，百姓們惴惴不安。
雖然刺史府在第一時間就發出通告，表明廂軍將盡快剿滅這支小股西吳騎兵，可是靈州本地人很清楚廂軍究竟是個什么貨色，沒人相信他們能解決那些兇神惡煞一般的西吳鐵騎。
直到兩天后古平大營傳出消息，一支兩千五百人的精銳騎兵已經出發，這才稍稍穩定住局勢。
西吳騎兵在廣平府、東慶府和定寧府境內橫行無忌，雖然從未對大型城鎮產生威脅，卻屠戮十余個村莊，殘害大梁百姓兩千余人。古平大營派出來的騎兵幾次撲空，根本無法抓住敵人的尾巴，仿佛那區區八百人腦后長了千里眼，隨時都能預判到他們的行動蹤跡。
隨著時間的流逝，這支西吳騎兵造成的惡果逐漸凸顯。
東慶府是大梁最大的養馬之地，如今面對敵人實實在在的威脅，刺史府只能選擇將所有馬匹無論大小全部收繳，暫時安置在長弓大營的馬場內。畢竟有青玉山馬匪的先例在，所以薛濤害怕西吳人再來一次慫恿，將東慶府的駿馬大部分卷走，那時開平帝肯定會砍了他的腦袋。
可這終究只是權宜之計，因為長弓大營的馬場只能在短時間內供養這么多馬匹，糧草的供給是個大麻煩。如果不能盡快掃平那支西吳騎兵，讓北面三府恢復穩定，靈州肯定會出大亂子。
更不必提廣平府是靈州最重要的糧倉，如今正是夏糧的播種時節，可以預見的是今年靈州的秋收會受到極大影響。
滎陽城，刺史府。
薛濤大體上還能維持封疆大吏的氣度，雖然在知道裴越領兵剿滅青玉山馬匪的時候摔碎了一個名貴茶盅。
“大人，真的要將所有廂軍都派去圍剿那支西吳騎兵？”別駕劉仁吉略有些忐忑地問道。
廂軍的戰斗力孱弱，但那畢竟是刺史府統轄的唯一正規軍隊，平時負責維持各州的穩定，以及一些重點區域的駐防。如果將這一萬多人全部派出去，且不說他們能否在西吳騎兵面前占到便宜，最直接的后果便是整個靈州境內會陷入真正的空虛狀態。
就連滎陽城都只剩下刺史府的護衛和府衙的差役捕快。
薛濤沉聲道：“責令廂軍各部在道路關隘處設防，將那群西吳野人困死在北面三府，一步步壓縮他們的活動空間，配合古平騎兵剿滅他們。不能任由他們繼續折騰，否則靈州會出大問題，到那時連邊關都穩不住。”
劉仁吉輕嘆道：“只能如此了，老朽這就去辦。”
“稍等。”
薛濤抬眼望著他，皺眉問道：“裴越如今在何處？”
劉仁吉搖頭道：“欽差行衙被他的親兵封鎖，我們的人根本進不去，不過根據臨清縣那邊傳來的消息判斷，他應該是帶著護衛去了邊關軍寨。”
薛濤冷笑道：“他就不怕被西吳軍隊逮個正著？”
劉仁吉亦笑道：“年輕人膽氣盛，想來是不怕的。”
“自尋死路的蠢貨。”
薛濤面露譏諷，忽地壓低聲音對劉仁吉說道：“你找幾個親信手下，將去年的份額送到古平大營去。寧忠這廝是在用西吳騎兵拿捏我，不看到銀子不肯出全力，反正這筆銀子也壓了半年，咱們從中賺得不少。早點剿滅那些騎兵，咱們才會有持續不斷的進項。”
“是，大人放心。”
劉仁吉一張老臉笑開了花。
……