國力強盛是開元之治的另一重要標志。自唐高宗以后，吐蕃強大，成為唐朝西方嚴重威脅。武后時期，后突厥復興于漠北，契丹崛起于東北，又造成唐朝北方形勢的緊張。許多在貞觀﹑永徽年間歸屬唐朝的地區重又脫離控制。玄宗加強鄰接地區的軍隊，開立屯田，大大充實了防務，又從東北到西北和南方設立了平盧﹑范陽﹑河東﹑朔方﹑隴右﹑河西﹑安西四鎮﹑伊西北庭﹑劍南等九個節度使和一個嶺南五府經略使，以統一指揮戰守軍事。
于是在開元五年，收復陷于契丹二十一年之久的遼西十二州，于柳城（今遼寧朝陽）重置營州都督府，漠北的同羅﹑拔也古等都重新歸順。[1]后突厥與唐之間的戰爭也逐漸停止而代之以友好往來，唐又在西域設置安西四鎮節度經略使，阻止吐蕃勢力的北上，在隴右﹑人往來河西之西增置軍鎮，鞏固河西走廊的安定，保證了中國和中亞﹑西亞的交通順暢。當時唐朝的聲威遠達西亞，各國使者和商不絕。
經濟
生產發展
唐玄宗執政后，政治的安定為社會經濟的發展創造了條件，生產發展，經濟繁榮。開元時期，土地開辟，許多“高山絕壑，耒耜亦滿”。
據杜佑《通典》所記：“至（開元）十三年封泰山，米斗至十三文，青齊谷斗至五文。自后天下無貴物，兩京米斗不至二十文，面三十二文，絹一匹二百一十文。東至宋（今河南商丘南）汴（今河南開封），西至岐州（今陜西鳳翔），夾路列店肆待客，酒饌豐溢。每店皆有驢賃客乘，倏忽數十里，謂之驛驢。南詣荊襄（今湖北江陵﹑襄樊），北至太原﹑范陽（今北京），西至蜀川（今四川成都）﹑涼府（即涼州，今甘肅武威），皆有店肆，以供商旅，遠適數千里，不持寸刃。”可見當時糧食布帛產量豐富，物價低廉，商業繁茂，道路暢通，行旅安全。到開元二十年，全國有民戶七百八十六萬一千二百三十六（最多時逾千萬），人口四千五百四十三萬一千二百六十五，比之唐初戶口增加一倍半以上。
耕地面積
唐玄宗時期全國耕地面積6.6億畝。唐朝的版圖，比之于漢代，有新的拓展；大運河把黃河流域與長江流域更密切地聯系在一起，促進了全國經濟的增長。史稱：“開元、天寶之際，耕者益力，高山絕壑，耒耜亦滿”。根據現有史料推算，當時全國實際耕地面積約八百五十萬頃，折合今畝達6.6億畝（當下的中國為18億畝），人均占有達9畝多。遠遠超過中國今日的平均數（1.4畝）。
改革食封制
唐初沿用食封制，將受封的貴族勛臣稱封家，封邑內受剝削的民戶稱封戶。[51]“封戶之物，諸家自征”，封家派有專官、奴仆收取租稅。遇有災荒，封戶得不到減免，封家乘機放貸，高利盤剝。初唐封家一度僅二三家，賞給封家的封戶最多不過一二千。后來，封家增多。中宗時達一百四十余家。封戶多至一萬以上，被剝削的丁男在六十萬以上。封戶只對封家提供賦稅，影響國家財政收入。中宗時，宰相韋嗣立說道：“食封之家，其數甚眾，……國家租賦，太半私門，私門則資用有余，國家則支計不足。”唐玄宗時，任用熟習吏治、富有才能的姚崇、宋璟為相，將“食封制”改為政府向封戶征收租調，封家至政府領取所得，禁止封家直接苛索封戶。這種措施使封家勢力受到一定的壓抑，國家財政收入增加。
提倡節儉
玄宗於這段時間甚為節儉，規定三品以下的大臣，以及內宮後妃以下者，不得配戴金玉制作的飾物，并且遣散宮女，以節省開支。他又下令全國各地均不得開采珠玉及制造錦繡，一改武則天以來後宮的奢靡之風。他并命令宇文融清查全國的逃亡戶口及籍外田地，共查得八十多萬戶，大幅增加唐朝的稅收及兵力來源。因為這些措施，唐朝的財政變得豐裕，而且全國的糧倉充實，物價十分廉宜。
經濟繁榮
農業
開元時期大唐興修大型水利工程。據統計，開元時期共修水利38處，天寶時又修8處，合為46處。玄宗還在全國各地大興屯田，農業生產的發展使各地官府倉庫了的糧食堆積如山。