酒過三巡，撤下了席，眾人隨后便自在在山莊里游逛，甄應嘉邀林海結伴而行，甄家家主陪著林雪峰散步。甄家家主當面贊起林雪峰獻上珍珠養殖之法，忠誠仁義，不但皇上欣慰，朝廷上下，都說林雪峰的好話。林雪峰自然是嘴上連連謙虛“甄大人過獎了，林家深受皇恩，這不過是應分之舉，當不得如此贊譽”，并不肯往下接話。
特別是當甄家家主意味深長地提起宮中的甄貴妃和五皇子對林家都很欣賞，林家是姑蘇世家，甄家為金陵望族，但都是江南名門，算起來也是同鄉了，理當比旁人更加親近一些。今天有緣相識，日后兩家還要多多來往才是，這也是娘娘和五皇子的心意。甄家家主還準備了一份豐厚的見面禮給林海，夸贊他器宇不凡，年少有為，林雪峰教子有方云云，又似不經意地說起林海年紀也不小了，此番鄉試之后，林爵爺要操心他的終身大事了吧聽說林爵爺家中還有兩位愛女，哥哥如此出色，妹妹定然也是極好的，不知多少好人家要淑女好逑呢林爵爺真正是好福氣，哈哈
林雪峰心中一沉，他可不認為甄家家主那是隨口說說的。林家絕不能和甄家扯上什么關系，兩家人要走的路是完全不一樣的。這些年他在書院里體會甚深，如今天下承平日久，大周文臣們的話語權越來越大，已經壓過了朝中的勛貴們。兩者陣營分明，來往都甚少，文臣們對待勛貴，骨子里都是隱隱地存著幾分排斥輕蔑的，何況像甄家那樣起家的外戚，對之更加不喜
甄家在江南一帶是赫赫的新貴，但其出身實在不高，根基淺薄，全是依仗著甄家老太太和宮中甄貴妃的裙帶關系得勢。歷史上的外戚，可以興盛一時，但能善始善終者少，其中還有那么多豪門高第的，也難逃悲慘的結局。因此，甄家明面上要比林家顯赫富貴，但他們的富貴就如那搭建在沙灘上的一般，或許能維持很久，也或許轉瞬消散。況且，林海將來要科舉入仕的，和甄家攪在一起，那在文臣中可成了異類，難以立足了
還有一個至關重要的問題，聽說宮中的甄貴妃與太子關系很不和睦，五皇子因著皇上的寵愛，似有取太子而代之的心思。歷代諸位之爭，是最要人命的，成王敗寇，沒有第二條路走。而林雪峰并不是有勇氣五鼎烹的人，他只想在這個世界里好好活下去，做有意義的事，不負重生一回，再也不會拉著林家上甄家這條船的。以林家的情形，實在沒有富貴險中求的必要
林雪峰以禮物太重，林海一介小子承受不了，且自己也沒準備好給甄應嘉的回禮為由，婉言謝絕了，只象征性地收下了一只湖筆。對甄家家主的旁敲側擊，他只裝作沒聽明白其中的意思。
“呵呵，甄大人過獎了”林雪峰搖頭道“只是海兒如今年歲還小，此次鄉試還不知結果如何若是不成，那還要再苦讀三年再來。就是如愿通過了鄉試，那也只是百尺竿頭進了一步，眼見著后年就是會試了，耽擱不得”
“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲”他一臉感慨“顏真卿的勸學說得好啊，男兒大丈夫，自當以事業為重，娶親急什么呢豈能年紀輕輕的，就想著在溫柔鄉里消磨好時光這樣沒出息，哪里配做林家的男人”
他對著甄應嘉推心置腹地傾訴道“實不相瞞，甄大人啊，其實我都有些后悔娶親得早了。若是我當年沒有那么早娶親，全心全意地讀書，立志非中進士不可，一鼓作氣下來，未嘗不能中進士啊可惜我老父母著急抱孫子，逼著我成婚。唉，父母之命，不得不從只是，如今我心中尚有遺憾啊”首先拿著自己來開刀，來堵住別人的嘴。
甄家家主嘴角一抽，不知是該附和林雪峰，還是拿話來反駁，只得干笑了兩聲。他聽出了林雪峰的意思，心中有些憋屈，林家是清貴書香門第不假，但又不是東晉王謝那樣的高門，只是因著獻那珍珠養殖之法入了皇上的眼，甄貴妃知道了便囑咐要拉攏著林家，能與之結個親事也好。只是，甄貴妃只是他的一個堂妹，與他到底還隔了一層，他也不可能為了她們母子傾盡一切的。林海現在還只是秀才，日后前程還未可知呢，林雪峰就這樣矜持起來了