好在賈寶玉和黛玉年紀還小，尚且不到要顧忌男女大防的時候，周王妃只得含蓄地和賈敏提了一嘴，要求賈寶玉來看望她的時候，不能耽擱了黛玉姐妹的功課和女紅。雖然是親戚，但黛玉也漸漸大了，兩個孩子還是要有所避諱的
賈敏嘴上答應著，暗中卻是不情愿的，她那不以為然的神情不知覺地就流露了出來。周王妃何等精明，很快就把賈敏的心思揣測出了一二來，心中也冷了下來。這些年來，她與賈敏之間一直親近不起來，如今大家只是以禮相待，因著賈敏的原因，黛玉遠不如李側妃所出的庶姐張慧齡與周王妃走得近。
算了吧，好歹那是賈敏自己的女兒，周王妃嘆了一聲，賈敏總不能害了黛玉吧再說，總還有王爺和世子做主呢。自己不是嫡親的婆母，又與賈敏先前有些糾葛，還是不要插手太多了吧，各人有各人的緣法啊，勉強不得
史夫人一面不動聲色地為賈寶玉打算著，一面又為賈元春操心不已。賈元春在太上皇的大明宮里伺候著，作為賈代善的孫女，她對待太上皇和甄太妃又殷勤細致，得到了太上皇的另眼相看，給她了不低的品級，也時有好東西賞賜下來。在女官之中，她這個待遇是很優厚的了，引來其他人的艷羨。
但無論是史夫人，還是甄太妃，她們的目的卻絕不限于此。她們對元春的期盼是要讓她得到嘉明帝的喜歡，納入后宮，成為尊貴的妃嬪，飛上枝頭變鳳凰，日后能緩和甄太妃和嘉明帝的關系，拉拔賈家。但無奈，她們創造出了條件，賈元春卻未見進展。
嘉明帝孝心虔誠，每兩天就要來大明宮一趟，向太上皇請安。在嘉明帝要來的那天，甄太妃就會吩咐賈元春前來伺候茶水。雖然身著宮里統一的女官服飾，但賈元春總能在細微之處弄些新意出來，佩戴上些甄太妃賞賜的精致首飾，衣裳也自己修改得修身纖柔，略加點綴，峨眉淡掃，顯得美麗不俗，雍容大方，舉手投足之間，頗有韻致，多年來家中高價聘請的教養嬤嬤不是白拿錢的，除了大家閨秀的才藝本事外，還暗中教會了賈元春如何不著聲色地施展魅力，吸引男人。
只是，讓甄太妃和賈元春失望的是，嘉明帝自始至終，對賈元春和旁的女官并無二致，態度一直平靜無波，沒有表現出一絲一毫特別的興趣。甄太妃故意當著嘉明帝和太上皇的面，夸獎賈元春時，嘉明帝也只是微微笑著，敷衍地點點頭，或者淡淡地說上一句“太妃的人，自然是比旁處要好”隨即便移開了這話題，讓甄太妃接不上話。
日子久了，甄太妃試著再換了其他看中的女子來伺候，嘉明帝依然故我。甄太妃心中便明白了嘉明帝對她這里的女子都是無心的。她心中也煩躁起來，史夫人也幾次進宮給她請安，言語之間，也會暗暗地流露出這意思來賈元春的年紀一日日增長，委實耽誤不得了，當初可是甄太妃主動招攬的，不然賈家和王家早就給她尋一門好婚事了。
甄太妃不甘心心血白白耗費，索性直接向太上皇開了口，她身為庶母，見皇上后宮不豐，關懷皇上的子嗣。臣妾身邊的賈元春，出身好，容貌才德俱全，看身形，也是好生養的，不如就讓她去伺候皇上吧。只是，皇上怕是對臣妾和甄家有些誤會，這
太上皇自從退位之后，起初是安心修養的，覺得卸去身上重負之后，終于可以松了口氣。但過了一年后，隨著身體好轉，心中卻隱隱不甘起來。一座皇宮之中，可以生活著兩個陛下，但一個國家卻只能有一個主人。盡管嘉明帝對太上皇的供奉超過自己許多，也極力表示了自己的孝順，堅持給他請安不怠，對他是恭敬有加，大明宮在紫禁城中地位超然，這里是太上皇和甄太妃的天地，皇后、皇太后都管不到此處。但太上皇叱咤天下數十年，一朝不再手握權柄，只在深宮中養尊處優，心中的失落越來越壓不住。
而且，嘉明帝漸漸地露出了一貫淡泊面具下的鋒利，他在慢慢地布局，在重要的職位上安排上自己的人手，逐步架空原來效忠太上皇的老人。隨著嘉明帝在朝堂上的權威一日日地增強，太上皇心中也掀起了波瀾，自己似乎小看了這個兒子啊等到他羽翼豐滿，自己可不就成了廟里的泥塑菩薩，被人高高供起，成了受幾炷香火，任人擺布的傀儡