不管各人如何想法去籌集銀子,這省親別院開始籌建起來了。賈家賈赦、賈政并不長于處理實務，這差事最后還是落在了管家的王熙鳳手上。
這建造工程向來都是個肥缺,連在工部混日子的賈政也是知道內情的。這其中必定可以做許多手腳,水至清則無魚嘛但想到這其中得利的大頭也是自己這一房，賈政也就緘其口了，他是清高人,不管這些俗務。
賈赦倒是心中憤憤不平，但他手中一沒有籠絡到可以辦事的人手，二來自己也沒有管家理事的經驗和能力,也不耐煩那些瑣碎,心有余而力不足。他只能打算著,到時去和王熙鳳交涉，借著這機會給自己添置些古董,一起算在公賬上,也沾沾便宜。
這時候,賈赦不禁想起了張氏。昔日，他和張氏是少年夫妻，張氏得到祖父祖母的支持，管理著賈家的事務,把榮國府治理得井井有條。那時,他們大房，才是榮國府真正的繼承人,在府中地位尊貴。可是,從祖父祖母去世之后,這一切都漸漸變了。
回憶著這半生的沉浮，賈赦心中泛起了陣陣酸澀。如今，張氏已經和他恩斷義絕,放出話來不到黃泉，誓不相見兩個嫡子，賈瑚早早就去了，這死因有些不明不白，他也不是不心痛的，但在父親母親的解釋和壓制之下，他最終沒有追究下去。
此事之后，張氏就對他冷淡得厲害，話都不愿與他多說，更別提親近了，兩人的關系相敬如冰。再之后，就是張氏的病臥在床。這是父親做出的決定，他也為張氏求情了，但父親不允，要他顧全大局，為家族和璉兒著想。他知道自己沒用，安身立命全靠著家里，心中縱然有些不忍，也只好同意了。有時候，他也暗暗羨慕那些有本事，能主宰自己命運的同輩人，比如身為次子，卻成為王家，乃至四大家族實際上掌權人的王子騰，年輕有為，不屑于賈家權勢，自己風生水起，剛剛被升為戶部侍郎的林海。
等到張家回到京城，岳父和舅兄立刻就把張氏和璉兒接走了，張氏斷然和自己析產別居，連同璉兒也不愿留下。這等于是一巴掌狠狠地打在賈家和自己臉上，而一向強勢的父母親卻不能制止。璉兒和自己完全不親近，心中只怕也不拿自己當做賈家人，也不把他這個父親放在心上了。
自己失去了兩個有出息的嫡子，身邊只留著一個不上臺面的庶子賈琮和一個懦弱沒用的庶女迎春，賈赦心里難得的沉重起來。他望著圍在自己周圍獻媚，妖妖嬈嬈的丫鬟和通房們，黯然地長嘆一聲。
王熙鳳接下建造別院的任務后，賈家家族的族人和有體面的主子，就削尖了腦袋，想討要個差事。哪怕被分派了再小的差事，就意味著白花花的銀子到手了。一時間，王熙鳳的院子里熙熙攘攘，眾人爭著來找王熙鳳，奉承討好，千方百計地送禮拉關系，王熙鳳成了香餑餑。
最后，和王熙鳳關系曖昧的賈蓉、賈薔；奉承討好她，讓她心中快意，還送上了名貴禮品的賈蕓；還有自己得用的心腹家人們，得到了各種采買、種樹等差事，暗搓搓地發了大小不等的財，王熙鳳本人更是狠狠地賺到了一大筆銀子。
省親別院的工程進展得挺順利，但那銀子也是花得嘩啦啦的。眼見著最初籌集到的銀子有些不夠了，以后還得留下銀子來配各種擺設呢，若是那能看上眼的，也是一大筆開銷。還有，需要從蘇州采買的一大班小戲子，預備著在娘娘回來省親的那一天唱戲表演呢；別院里還建了座頗莊重的庵廟，準備著要請來體面的尼姑來念經清修，為賈家和娘娘祈福這些，都是賈家的臉面，節省不得的
這樣算起來，若是按照原來定下的圖紙建造施工，后面的花費就會接不上了。王熙鳳于是把這情況稟告了史夫人和王夫人，她可不會做賠本買賣。
史夫人粗略計算了一下，暗自嘆息不已。賈家上下多少人從其中賺了錢，她不是不知道，但她又能如何呢各房主子，得力的下人都會借此牟利，包括她的心腹心腹賴大一家，也賺到了許多銀子。她只好睜一只眼閉一只眼的，才能讓這榮國府安穩地維持下去。
商量了半日，最后史夫人只好決定，這別院的工程要縮減一些，分里至少要減去一分。此外，還要從其他方面再籌集一些銀子來。