轉眼就到了鄉試下場的日子,薛家人為薛淞做了詳盡的準備，一大包糕餅餑餑，有葷有素,被仔細地切成了兩半,以備差役查看；一大瓶筍子、蝦皮、各色菇類、肉干，用大醬炮制焙干了的好食料,舀出一團來，就能立刻拿滾水沖出一碗熱湯來補充營養；還有非常好用的筆墨、油燈等用具,再無缺漏的。
大家都殷殷地囑咐了薛淞許多話語，一直把他送到大門口,小廝們把考籃拎上馬車。薛淞這一個多月里，也都在埋頭讀書,做最后的沖刺，外表盡管表現得得淡定自若,心中還是有些七上八下的。此刻要上考場了,精神倒是松弛了下來。
他揮揮手,和家人作別，就徑自上了馬車，往著貢院而去了。
王秀云帶著薛蟠，跟著薛霖也來送行。這個小叔子聰明敏銳，生性灑脫，又好相處，在她心中印象不壞。更要緊的是薛淞讀書上有天分,她也希望自己的兒子能沾一沾那文氣,日后有大出息。薛家雖富，但論起貴來，還是要差這賈家和王家好幾等的。不說旁的,這輩子她要想穿上鳳冠霞帔，是指望不了薛霖的，怕只有盼望母以子貴了
薛蟠一大早就被乳母弄醒了，這會子困勁兒上來了，依偎在乳母的懷里睡得很香。
“這孩子，真是憨吃憨睡的，竟是極好養活的。聽說夫君小時候也是身體很康健，蟠兒這點上可是隨了夫君。”王秀云摸了摸薛蟠的臉，笑著對薛霖道。
見薛霖面色有些沉凝，王秀云想著他是在為薛淞擔憂，溫聲安慰道:“夫君，你不用擔心，淞弟學問很好，人又靈氣，秀才一考就中，這鄉試也必能如愿。日后，你們兄弟兩人一人掌管家業，一人在官場上出人頭地，那可是極好的安排”
薛霖聽了妻子這話，想了一想，心中倏地一松，釋然地笑道“你說得是，我們兄弟相輔相成，才是圓滿”
在父親的安排中，薛淞是要走仕途的，和自己并非一路人，那么自己還計較那些微末小節做什么弟弟日后做得官越大，對自己和薛家越是有好處的。這個弟弟自小就比自己有靈氣，走仕途需要有心機，那正合適；但自己比他勤勉耐心，能屈能伸，這點薛淞就做不到。
望了望正在酣睡的薛蟠，薛霖心中想著你這個小子運氣真好，日后有身為武勛的舅舅，還會有個做文官的叔父，父族母族都有依靠。有他們護駕保航，只要你自己不肆意惹是生非，哪怕天資平常些，這輩子都會一帆風順的了
科舉盡管被后人抨擊得厲害，說這是扼殺人性，僵化人的思維，徒耗年華，但在這個時代來看，還不失為最公平先進的一種制度。這就是寒門學子們的龍門
只要跳了過去，就能改變自己和家族的命運，朝為田舍郎，暮登天子堂，即使不能進入最上等的階層，也能從此生活無憂，得到中等的富貴了。想想范進中舉的故事，薛淞就能理解了這時代讀書人對科舉的執念了。
在貢院門前，眾多讀書人此時面色忐忑地排隊等候著進場。守門的軍士仔細地挨個搜身，頭發、腋下，身體各處，甚至連私密的地方也不放過。而平素里清高傲氣，對兵士們都不屑于正眼相看的讀書人卻沒有半點反抗的意思，都溫順地任由著兵士們動作。
薛淞搖了搖頭，真正是世人都曉神仙好惟有功名忘不了啊
院試時還不覺得如何，這鄉試真的讓薛淞吃盡了苦頭，哪怕聽別人說過，但之前卻是沒有切實感受。兩輩子加起來，薛淞也沒過過這樣的日子，比較起來，前世的高考的條件就顯得多么的優越啊薛淞在考號里幾既覺著時間緊張，又覺得是度日如年。