九天后，薛淞腳步虛浮地走出考場，面色蒼白，渾身散發著酸臭的氣味，出了門，就被等候已久的薛家下人半攙半扶著上了馬車。
回到薛府，薛淞也沒精神說話，有氣無力地招呼了一聲。家中早安排下了好克化的細粥和小菜，他吃了兩碗補粥墊了墊肚子。下人們早抬來了浴桶和熱水。薛淞立刻就脫了衣裳，泡在熱水里，用香胰子狠狠地洗了一把澡。熱水中還加了藥草，帶著一股清冽的藥香，驅散了身上的異味，也解了他身體的疲乏。
把身體和頭發徹底地清洗干凈之后，薛淞倒頭就睡下了，實在是覺得身心疲憊極了。高床軟枕，這一覺從頭天中午直睡到了第二天下午，薛淞才醒過來，恢復了精神和體力，他這才走到了花廳，和家人一起說話。
薛老爺不敢問起考試的事情，怕薛淞考得不很順利，徒然讓他心中煩惱。他只說過幾日，家中人準備去棲霞寺上香，給寺里捐一筆香油銀子，保佑闔家大小平安如意。
薛淞本對這些法事不太上心，此時卻也誠心誠意地要去點上一炷香了。但愿佛祖有靈，保佑自己一舉得中吧。
這鄉試他可不想再遭一回罪了，光是在這暑氣還未消退時，九天九夜不能洗浴就足夠折磨人的了，身上的汗濕黏膩，夾雜著狹小空間里中眾人身上的汗酸氣，考號里馬桶和不遠處茅房里飄來的臭味，就嘔得他毫無胃口，但為了保持體力，只得勉強著逼自己吃下食物。再來一回，他真要崩潰了。有潔癖的人，只怕中途就熬不住了。
在這樣的地方，貧富的差距完全被拉平了，再富貴的豪門子弟，也要和大家在一起在苦苦煎熬，也是另一種意義上的公平，盡管這過程痛苦，但還是讓很多人看到了出頭的希望。
薛淞在佛前點了一炷香，虔誠地禱告了一番。薛家人也跟著禮佛參拜，在佛前供奉了一盞長明燈，薛老爺還許下愿心，如果薛淞真能如愿中舉，薛家定會不惜重金，為佛祖重塑金身。
苦苦等了大半個月，終于到了鄉試揭榜的時候。那日一早，薛家上下就驚動了起來。管家早安排下了幾個機靈健壯的小廝去看榜，薛老爺坐在大堂之上，端坐著喝茶，任由管家安排著事務，態度看上去很是從容淡定，只是那端著茶碗，微微顫動的右手和凝重的眼神，暴露了他心中深藏的焦慮和不安。薛霖今天也什么事都沒安排。，陪坐在旁邊，他心情的急切也不亞于薛老爺。
薛淞沒有和他們在一起，他只在自己屋中等待消息。如果那消息是好的，下人們立刻就會趕來向他報喜。否則
那時，何必要去面對著別人絞盡腦汁地安慰呢如果不是因著書中的命運安排，他并執著于一個舉人的功名。
“老爺，老爺，大喜啊二爺高中了”幾位派去看榜的小廝顧不得規矩，不等稟報，徑自就在正院門口，一疊連聲地喊道，嘴上恭喜不絕。
見狀，薛老爺頓時心中狂跳，立刻站起身來，手中的茶潑出來都沒注意到。
“二爺金榜題名，如今已是舉人老爺了恭喜老爺，恭喜大爺”有機靈的小廝搶先說道。
“好好好，管家，放賞，給他們一人五兩銀子全府上下，每人賞一個月月錢”薛老爺激動不已，笑容燦爛。幾位小廝也笑逐顏開，接過賞賜的銀子，口中吉祥話一串串地說出來，小人們也跟著高聲謝賞，薛霖看著也挺高興。