第三場考的是策論,這正是薛淞最擅長的。看了題目之后，他精神一振,心中雀躍不已。這方面的內容他準備過啊
薛家也是和官宦門第沾上邊的,政治敏感性比起寒門學子來說，那是要靈光得多，經商時又會主動或被動地搜集到各種消息。仔細分析了朝廷的動向后,薛淞就自己總結出了一些朝廷格外關注的問題。這些問題，他來到京城后又幾次去請教了吳侍郎,理出了頭緒。
有了充足的準備，薛淞答卷時的感覺就還算可以，或許他的文章不算精彩絕倫,文采飛揚,但寫出來的也是言之有物的,而他打聽過了,這屆的考官都不是喜歡浮夸的官員。
整整一個上午,薛淞思緒活躍，埋頭揮筆，寫得非常順手，他覺得自己是超常發揮了。兩輩子加起來,薛淞在進行重大考試時,心理素質都比較穩定，往往會得到比往常更加好的成績。
一鼓作氣，到了午飯時間,為了不打斷思路，薛淞只燒了些熱水，就著熱水草草吃了些干糧，就又抓緊時間來答卷了。到了下午申時近酉時時,薛淞已經完成了大半。此時，天色已經漸漸昏暗下來。薛淞也不愿意點燭夜戰，萬一不小心燒了試卷，或是弄污了卷面，那就得不償失了。
本以為這場考試也會順利完成，但未曾想京城里的天氣說變就變。到了傍晚時分，忽然刮起了北風，薛淞直覺得考號里是一點一點地冷了下來。他躺在床上，裹緊了身上的被子，仍然感到了陣陣寒意襲來，讓他全身都打起了哆嗦。
江南何曾像北方這樣寒冷過，而且薛家豪富，即使冬日，他也是輕裘加身，室內終日燒著上好的銀絲炭，溫暖如春的，因此耐寒能力非常有限，這真是禍福相依
薛淞以前可沒想過有朝一日自己會考進士啊會試前，薛淞練習了怎么生炭盆、燒水、煮食等事務，但卻沒鍛煉自己挨凍。他也不敢啊，萬一練過頭把凍病了，影響下場考試怎么辦
偏生他這次他運氣不佳，考號的朝向還不好，那冷風嗖嗖地直往考號里灌。薛淞只得咬緊牙關硬抗，卻冷得睡不著，渾身冰冷如鐵。好容易熬到了天明，第二天起來，薛淞就覺得自己頭疼起來。
薛淞暗叫不好，他預感到自己會生病了。趁著這時自己身體還能支撐，他趕快抓緊時間做題。上科場前，薛家為他準備了好些藥丸子，都是用上好的藥材制作的，他服下果然起了些作用。
薛淞用了半日，努力地寫完了余下的策論，心中才長長松了一口氣。他連忙往試卷上謄寫，就怕夜長夢多，出了意外。平素里身體很好的人，若是生病，那病可不會很輕的
這一謄寫，就到了晚間。薛淞不得不點上蠟燭，在昏暗的燭光下，終于寫完了最后一個字。這時，一口氣松散了下來，薛淞才覺得自己渾身無力，額頭火燙。
那天夜里，薛淞發起了高熱，此時他孤身一人，頗有些叫天天不應的感覺。
薛淞只得想法自救，他拿了洗臉巾，浸濕了敷在額頭，給自己物理降溫。他此時沒法出去，會試不到結束，貢院是不會開門的，哪怕考生病死在里面，考官也不會理會。
這個年代，一場風寒就能要了人命，發高燒是十分危險的事。薛淞可不想把自己折在這考場上。他忍著難受，逼著自己不停地喝水，拿濕巾敷額頭，找出各種合用的藥材服下，讓自己精神保持著清醒，千萬不能昏迷過去。
好容易熬到考試結束，薛淞走路都沒有力氣了，最后是被引路的軍士半扶半拉地送出去的。
薛老爺親自來接兒子，見薛淞這樣的形狀，大驚失色，趕忙讓小廝上前架起薛淞，扶進馬車，快馬加鞭地回到了薛府，立刻命管家去請大夫來。
薛家花了重金，請來了京城的名醫，當下診斷后就開了方子，抓了藥，濃濃地煎了一碗，給薛淞服下。藥里放了安眠的藥草，薛淞這幾日心力交瘁，全憑一口氣支撐。此刻服藥后，睡在了松軟溫暖的臥床上，很快沉沉地睡去了。
薛老爺后怕不已，摸著薛淞的額頭，觸手還是滾燙的，心中憂急。