這一趟閩粵之旅給薛家的孩子們留下了深刻的印象。薛虬和薛舒辰還好,薛蟠和薛瑾萱都是初次出遠門游歷，心中那是興奮得不得了。薛蟠雖是男孩子,但之前也大都只是在金陵城附近打轉。薛家生意做得頗大了,薛老太爺和薛霖也不像以往那般經常出去視察。即使出去，薛蟠還要讀書，也不方便帶著他的。薛瑾萱是女孩子，平常出門的機會更少,因此一向端莊的她都笑容璀璨,難壓心中喜悅。
他們一行人乘坐的是官船,寬敞舒適,還有隨身伺候的人手,和平常的日子也不差什么。一路沿江而行,這個年代環境還沒有被污染,都是原生態的青山綠水,山河壯麗，讓人心胸開闊,心曠神怡。薛家幾個孩子們都很歡喜,迷醉在這秀麗山水之間。
薛淞看著幾人快意的模樣,輕嘆了一聲。前世自己在他們這個年齡,每逢暑假寒假，都要外出旅游，放松心情，長見識,小時候是父母帶著，后來大了些，也被允許著和同學伙伴做短途的，比較安全的旅行,鍛煉自理能力。
對比起來，這些孩子雖然生在富貴人家，從物質享受和財富上來說，比少年的自己可強得多了。只是，此刻薛淞只覺著他們有些可憐，他們絕享受不到自由的生活。薛淞不禁沉浸在回憶中，當時只道是尋常，但這種單純的快樂卻是一去不復返了
書中描繪的如畫河山，如今清清楚楚地顯示在眼前，這讓眾人都覺得新奇不已。薛家幾個孩子是大開眼界，每個人的感悟都各有不同。
薛虬在觀賞風光之余，白天里也不忘了溫書，每三日要做出一篇文章出來。薛淞也邀請了程先生和宋先生同游，兩人欣然答應下來，古人外出的機會本就不多，出門在外條件也艱苦。而跟著薛家游歷，一路乘坐官船，衣食住行都安排得很好，還很安全，這樣的旅行，兩人都不愿錯過。一路上，程先生還要指導薛虬的功課，宋先生也要關照著薛瑾萱、薛舒辰姐妹，也不算白沾光，他們因此心里都很踏實。
白日里，洪師兄和薛淞經常在一處品茗聊天，下棋賞景，以此消遣時間。洪師兄原在工部任職，此番出京，是到福建總督麾下任重要差事，品級升遷了兩極，到了地方后，也有實在的權力，也是一樁好事。因此，雖然家人留戀京城繁華，但他自己卻是雄心勃勃，有意做出一番事業來的。知道薛淞在東南沿海的海貿做得紅火，洪師兄也很感興趣地向薛淞詢問起東南一帶的情況來。
薛淞把自己所知的細細說出。福建一帶在古代是多山少田的地方，百姓生活艱難，很多人只得到海外謀生，下南洋的華人中，基本也以福建、廣東人為主。
也正是他們的努力，華人才得以在東南亞立足生根，蓬勃發展。對這些先驅者，薛淞是懷著敬佩之情的，他們有勇氣，堅韌不拔，吃苦耐勞，樹挪死，人挪活，努力在艱苦的環境中掙扎著走出一條活路來，這種胸懷和精神，在古代閉塞麻木的社會里是何其難得啊
洪師兄也是務實的人，以后他要在福建做高官，如果能讓他多了解一些當地百姓的苦楚和求生的艱難，從心里對他們多些悲憫和體恤，在施政辦事時給予百姓們支持和寬仁對待，那可是善莫大焉。
薛淞覺得自己能影響到洪師兄，能為福建百姓出些力，他就很滿足了。此時，他心念一動，那紅薯忠孝親王正在各地試種，已經有了比較明確的結果，準備等到有十足把握時，在明年永明帝的六十壽辰時貢獻上去一鳴驚人，眼下忠孝親王已經向永明帝透了個口風，永明帝對此很感興趣。
薛淞很希望這紅薯能早一些出現在世人面前，尤其是那些土地貧瘠的貧苦之地。他知道紅薯的產量和好處，希望能讓那些窮苦的人盡快填飽肚子，免受饑餓的折磨。但這話薛淞只能埋在心中，他苦澀一笑，即使想做對百姓有利的事也不能為之。他沒有膽量破壞忠孝親王的大計，也不能掃了永明帝的興致，皇帝的圣壽需要錦上添花。這就是他所處的世界
薛家兩個姑娘閑著沒事時，與船上做活的媳婦婆子們也會說些家常話。婆子韓氏一家都在船上謀生過活，丈夫兒子是船上水手，韓婆子和媳婦在船上做飯、打掃兼伺候坐船的女客們。她們的住處逼仄簡陋，吃食也單調，每日里只見她們忙碌辛苦，難得有休息之時，但談起眼下的生活來，這對婆媳覺著滿意得很。
“姑娘，我家當家的每月能從上頭拿到一兩銀子呢，兒子少些，也有一吊錢呢。”那韓婆子談起家中的生計來，是笑容滿面，十分滿足“我們婆媳倆也在船上幫忙，吃住不用自己花費，一個月也有幾百錢呢。再加上太太姑娘們的打賞，日子過得不錯呢”
“這也算不錯”薛瑾萱和薛舒辰面面相覷，壓住心中的詫異。