眼前這冷峻而英俊帥氣的小郎君,面對著自己時，神色忐忑不安，眼神卻流露出一股堅定執著。薛虬心中暗嘆了口氣,不禁頭疼起來。
這小郎君姓柳名湘蓮,二十出頭，正是男兒風華正茂的好時候。他也是世家子弟出身,是柳國公之孫,只是他這一房不是承爵的。柳湘蓮讀書不成，武藝出眾,父母早喪后，無人管束照看，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。但其人性情豪爽，為人仗義,從不行做奸犯法,欺壓良善之舉，與那些紈绔子弟是不一樣的。
按常理論,薛虬與柳湘蓮是生活在不同的世界中，應該是再沒有交集的，誰知命運卻是那么巧呢
那日,孫雅蘭和薛舒辰這對未來的姑嫂同坐一輛馬車，結伴去清虛觀里上香。在經過一條街時,兩人在路邊爭執打斗起來，一直打到了路中間，無意之中打到了馬頭。馬受了驚嘶鳴跳躍。車夫駕馭不住,那馬拉著車一路狂奔，一連撞翻了路邊的幾處攤子，兩個女子在車上也東倒西歪，驚呼出聲。
這當兒，柳湘蓮正路過此地，見此情形，他立刻奔上前去，拼力去制服驚馬。在他大力巧勁之下，那馬被制服安靜下來，馬夫驚魂方定，滾下馬車來，躬身道謝不已。
孫雅蘭和薛舒辰在車里頭昏目眩，幾欲嘔吐，被丫鬟扶下車來。等她們呼吸順暢之后，便很感激地來向這見義勇為的人道謝。這個世界的風俗，是介乎于宋與明清之間的，禮教還沒有那么森嚴，女子并不是完全不能見外男。
那驚馬損壞了財物事小，若是踏傷、踏死了人，那就麻煩大了就是兩兩位女子，如果摔出馬車，只怕會摔傷了身體；就是沒有受傷，光天化日之下，如果衣裳破損，露出皮肉，也是有損體面的。因此，柳湘蓮委實是幫了大忙了，向恩人道個謝，無人會拿著禮教來挑剔的。
柳湘蓮知道那是官宦人家的姑娘，連忙整了整衣冠，規規矩矩地還禮。抬眼之間，柳湘蓮無意中見到了薛舒辰的形貌，頓時驚愣在當地。他與朋友們日常出入青樓戲園子，見過的美女尤物多了，向來都是百花叢中過，片葉不沾身，冷面冷心，不假辭色。但當明艷不可方物的薛舒辰言笑晏晏，聲音清亮地對他致謝時，柳湘蓮忽然就面紅心跳，手足無措起來。薛舒辰見狀，也面上一紅，露出小女兒的羞澀。
柳湘蓮本性孤傲，家族中見他整日不受拘束，離經叛道的，也曾督促他早日娶妻，過安生日子，不要丟了國公府的臉面。他卻一口拒絕，言道如果要他娶妻，須得尋一位絕色女子，他才會愿意。
但他心中的絕色并不只是指容貌，更關注的是那種讓他心醉神迷的感覺。在那一瞬間，他找到了，這就是詩書話本里說的一見鐘情吧
下人們不敢隱瞞，回去立刻把這事告訴了主母，方氏后怕、慶幸之余，連忙讓薛虬帶著禮品去向那見義勇為的壯士道謝。這樣，薛虬就與柳湘蓮相識了。
一來二去的，薛虬對柳湘蓮印象不錯，這是一個真性情的人，人是不壞的。只是，薛虬覺得柳湘蓮可惜了，他完全可以努力地把自己的日子過得好一些的，憤世嫉俗只會傷害了自己，這個世界是不在乎的
以前這樣勸說的話語，柳湘蓮是聽不進去的。父母去世后，他見識了世態炎涼，不愿與這陰暗污濁的世界同流合污，這也是他與厭憎仕途的賈寶玉投緣的原因。但薛虬是他念念不忘的姑娘的兄長啊，為人也坦蕩開明，薛家的名聲在京城里甚好，開導自己的話也實在誠懇，他聽了進去。
一個念頭忽然涌上柳湘蓮的心頭，他本不該奢望的，卻壓抑不了自己的心動。
薛虬即將成親，柳湘蓮主動提出來為幫忙操勞婚事。這過程中，他雖未親見，卻也從側面打聽了解到了薛舒辰的性情和為人行事，越發傾心，這讓他堅定了自己的心意。
但柳湘蓮知道，如今的自己，在絕對配不上薛舒辰的，他心中懊惱不已，為自己以往的行徑而覺得羞愧悔恨。
以薛家的身份和門風，是絕對不能接受一個沒有根基，一事無成的放蕩兒郎的柳湘蓮設身處地地想，如果他是薛舒辰的父母，再也不能應承下婚事
盡管希望渺茫，但柳湘蓮仍然要為之努力。他想，自己沒有爵位可繼承，雖是國公之孫，也只是一介白身，和那些經營做工的平頭百姓沒區別的