這一套院里，住著十幾戶人家，沈家住在二樓一個小三室的房子，大概四十多平，沈家在這院子里住了有十來年了，聽見是愛立回來了，好幾戶都探出頭來喊她，“是愛立啊”“放假了嗎”“待幾天啊”
“是，放假，待四天呢”
“你媽前幾天還和我念叨，你三月沒回來了。”
顧如笑笑，原主因為欠債，連幾毛錢的車費都舍不得，后來得了浮腫病，更不想讓媽媽知道，每月的錢都是直接打到媽媽的戶頭上去。
沈玉蘭正在廚房里忙活，聽到外面的動靜，朝窗戶外看了一眼，就見三個月沒回家的女兒出現在了跟前，剛因欣喜而牽起的嘴角，在看清女兒浮腫的臉時，瞬時僵住了，這幾年沈玉蘭在醫院里見多了這種臉。
她知道是因為“欠吃”，她簡直想不到自己的孩子會欠吃，尤其是愛立，囁嚅著嘴輕聲道“乖囡，怎么搞成這樣”話一出口，沈玉蘭就紅了眼眶，想到女兒每月打過來的錢，“你吃都吃不好，干嘛每月還給我那么多錢”
“媽，我錢夠，這兩月廠里伙食不好，我不想吃，這不回來讓你給我加餐了嘛”
沈玉蘭看到女兒帶回來的一個大行李袋，“怎么還帶了這么多東西回來”
顧如回道“不想放宿舍，有些人手腳不干凈。”
沈玉蘭利索地幫女兒將東西搬到房間里，又舀了一點水給愛立洗手，看到愛立虛腫的手和臉，一輩子也吃了許多苦楚的母親，還是沒有忍住眼淚。
顧如愣了一下，上前輕輕將沈玉蘭抱住，“媽，沒事，是我自己心里別扭，沒和你講，”她從小就很羨慕別人有媽媽的疼愛，是以在看到小說里沈玉蘭一次次為女兒尋求真相的時候，哭了好幾次。
現在，這好像是她的媽媽了。
沈玉蘭身子微顫，愛立小時候在曾家住了五年，等再接回家，就很少有和她這么親近的時候，輕輕吸了吸鼻子，搖頭道“乖囡，以后每天都要好好吃飯，不要再給媽媽寄錢了，有什么事，要告訴媽媽。”
“媽，我都聽你的，我好餓，家里有沒有吃的”顧如發現這個浮腫病容易餓得快。
沈玉蘭忙擦了眼角，進房里去給女兒拿了兩塊桃酥出來，“怕你嫂子晚上餓，買來給她吃的，你先吃兩塊，爐子上燉著冬瓜筒骨湯，一會好了，媽給你盛一碗。”說著，就拿了兩個雞蛋出來，準備中午再加一個菜。
顧如咬了一口桃酥，看著沈媽媽圍著鍋臺轉，雖然已經五十四歲，眼角和嘴角都有了許多皺紋，但即便穿著樸實的藍布褂子和灰色褲子，卻依舊難掩美人的風韻。
沈玉蘭年輕時候因為不愿意聽從家里的安排嫁入當地的“禮教名家”，逃婚去了申城，后來在那里和一個青年產生了感情，有了沈俊平。
在三十年代，一個人可以毫無緣由的失蹤，或許是回了老家，或許是參軍，或許是出國，沈玉蘭有了身孕后，那人就不見了。
到了一九四零年，沈愛立出生，也沒有人知道沈愛立的父親是誰，早幾年的時候，沈玉蘭在申城、樂城，四八年到了漢城，就開始在南華醫院工作。而年輕的時候，沈玉蘭和民黨許多高官家屬來往頗為密切，比如愛立就在早已逃亡海外的曾家住了五年。