部曲們快馬疾奔，這回有了明確目標，傍晚前便回程了。
“已經就地收斂，入土為安。”為首的部曲雙手奉回那副赭色衣袖，又奉上一只木發簪。
“我們收斂尸身時，這只木簪剛巧從身上掉落，或許是娘子天上有靈仆等便做主，把發簪帶回給阮小娘子，以后也好做個念想。”
阮朝汐雙手奉過染血的木簪和半幅衣袖，珍重收起，道了謝。
尾音略帶哽咽顫音，但昨日失態落淚的事沒有再發生。
正好到了晚食時分，上千部曲就地埋鍋做飯。被解救的婦人們銘記救命恩情，紛紛自告奮勇，擔任了烹煮差事。炊煙升起，野菜和粟米一同放在大鍋里燉煮，食物香氣遠遠地飄出了半里地。
阮朝汐了結了一樁最沉重的心事，雖說還是不怎么愿意開口說話，人卻明顯放松下來。
她雙手端著一碗滾熱的野菜粟米羹，正慢慢喝著，楊斐捧著碗坐下，開了個小小的玩笑
“阮阿般啊阮阿般，莫非你要頂著這張鍋底似的面皮，堅持一年半載不洗楊某也就罷了，我家郎君待你如何車隊就要啟程了，我等至今不識阿般的真面目啊。”
阮朝汐沒理他，自顧自地把碗里熱湯喝干凈。
楊斐知道她的喪母心結，原本也只是隨口一說，并不報什么指望。阮朝汐喝完了湯，把碗放去旁邊，卻沖他點了點頭，說，“多謝楊先生提醒。”
在楊斐驚詫的視線里，起身去了林間小溪邊，蹲在水旁，把炭球色的臉皮仔細洗干凈了，又以手指打散濕漉漉的頭發，對著水波倒影，快速扎起童子常見的丱角髻。
粼粼清澗波光映出她稚氣未脫的面容。
膚色柔白，額發齊眉，黑葡萄似的眸子大而圓亮，五官無一處不精致，仿佛女媧造人時格外花費了心思，從頭到腳細細捏造而成。是京里的貴婦人們初見了，都忍不住要牽著手驚嘆打量的標致相貌。
但阮朝汐看習慣了自己的相貌，她只對著水面打量左右扎起的發髻，見兩邊扎得對稱整齊，便起了身。
又自己蹬蹬蹬地越過層層大車防衛，走到中央空地停靠的牛車近前。
“郎君幫阿般收斂了母親尸骨，阿般心中感念郎君的恩情。不知有什么可以報答的地方郎君盡管吩咐下來。”
牛車布簾并未完全掀起。荀郎君坐在朦朧暗處，語氣和緩而簡短。
“天色晚了，以后再說。今晚還是去后面牛車歇息罷。”停了停，又贊許道，“阿般洗凈了炭灰甚好。”
阮朝汐笑了笑。她見荀郎君未吩咐點油燈，又聽他言語簡略，只怕是病中疲倦，不欲多言，便依從叮囑去了牛車。
晚上又下起了小雨，部曲們身披蓑衣，把牛車準備穩妥，十來個小童用過晚食，在細雨里挨個登車。
阮朝汐攀進車廂，選了牛車右側最里面的角落，和幾個小童擠擠挨挨地坐在一處。
她今年十歲，牛車里的小童看起來多數比她年歲還小。有七八歲豁門牙、一笑就漏風的，還有看起來連七八歲都沒有、怯生生的矮冬瓜。
排在阮朝汐身后登車的童子是陸十，是個差不多年紀、眉清目秀的小郎。名字簡單易念，阮朝汐聽一遍便記住了。
陸十的年紀雖然和阮朝汐同歲，卻是個矮冬瓜，個頭比阮朝汐要矮一大截。他正費力地往牛車里攀，旁邊冷不丁一羽扇敲在腦袋上，敲得陸十齜牙咧嘴。
“年紀小小，心眼兒不少。”楊斐哼笑，“當楊某看不見還不把偷藏的餅子拿出來。”
陸十沮喪伸手，掏出藏在袖里的一小塊烙餅，雙手奉上，低頭爬上了牛車。
童子間響起一陣不大不小的哄笑聲，阮朝汐坐在牛車角落里，倒是沒出聲笑話，只抱膝瞧著。