山中不知歲月，庭院紅葉經霜。
深秋季節，主院圍墻邊的楓葉艷如云霞，紅葉飄了滿地。留下的童子們熟稔了塢中地形和人事，每日功課完后，一個拉著一個，在蜿蜒連綿的長曲廊里撒著歡兒瘋跑。
每日午時，早課結束后，小門打開，東苑童子可以進出主院。
主院只對童子們定下了三道規矩。
其一，塢主病中，人需靜養。路過主院起居的三間青瓦大房，不得喧嘩吵鬧。
其二，入室內需脫鞋屐，穿足衣。
其三，不得驚擾池子里的錦鯉。
山中多雨，天氣寒涼得早。庭院里的幾株紅梅在十月底里早早地開了，香氣芳馥悠遠，從主院一直傳到了隔壁東西兩苑。
童子們早晨學文，跟著楊先生仰頭晃腦地念“呦呦鹿鳴，食野之蘋”斗大的字識了一筐，先撿起細樹枝，在沙地上劃寫學字。寫得好了，再回室內提筆在紙上練習。
下午跟隨幾個部曲師傅練武，沙地上馬步蹲起，先練穩下盤，再一招一式地教授部曲人人都會的一套基本拳術。
因為荀玄微在主院養病的緣故，怕驚擾了起居，童子們的學業安排得松散，早上辰時才開始，傍晚日落便結束，中午還有一段休憩時間，遠遠未到把精力榨干的程度。
到了午時放課休憩的那半個時辰，不等楊先生把書本放下，一個個撒丫子便往院門外跑，瞬間跑得無影無蹤。
李豹兒儼然是個孩子王，領著身后一溜排小跟班，蹬蹬蹬跑上木長廊，倏然停步，抬手往后一壓，壓低了聲音。
“小聲些”他警告，“我們要路過塢主的坐處了。塢主還病著，人要靜養。不得喧嘩。”
正是秋高氣爽的日子，晴朗少風，深秋山中罕見的好天氣，荀玄微坐在庭院里的錦鯉池子邊，手中握一卷書，右手握著釣竿，釣竿探進錦鯉池子，久久不動。
他選的坐處僻靜，人卻不難找。這些日子，只要人出了屋，身側總是放一盞藥盅。或許是不愛喝藥的緣故，一盅藥半個時辰都喝不完，濃烈的苦藥味隔著半個庭院都能聞得到。
童子們今日結伴穿過庭院，要去斜對面的南跨院。聞到庭院里的苦藥味，一個個放輕了腳步，踮腳踩過木廊。
奈何人數太多，腳步雜亂無章，沒等穿過長廊便露了餡，不止驚擾到了中庭垂釣的人，就連池子里的錦鯉都被驚擾，紛紛甩開尾巴，迅速遠離長廊側畔，池邊只留下一圈圈的動蕩漣漪。
荀玄微卻沒有出聲怪罪，只倚著錦鯉池邊的朱漆木欄，視線轉過來，漫不經心瞥了眼過于鬧騰的童子們。
童子們立刻襟聲，排成一列行拜禮，再度起身，躡手躡腳地穿過長廊。
阮朝汐藏身在一顆枝繁葉茂的大榆樹干背后，悄無聲息地往庭院里打量。
荀玄微獨坐時不喜人打擾，他身側除了一小簍子魚餌，就是那盅喝了小半的藥盅。
天雖晴朗，風寒料峭，他整個人包裹在鴉青色的鶴氅裘里，只露出一截白皙到近乎透明的手腕，在陽光下悠閑握著釣竿。
人正對著池塘方向，凝目垂視，星眸半闔，似乎在專心垂釣，又似乎在暖陽下小憩。手中的釣竿微微上下晃動，池里有錦鯉咬了餌，水中漣漪激烈蕩漾，釣竿卻懸在水面上不動。
阮朝汐趁機一溜煙奔向池子邊的花圃。
荀玄微偏偏在這時睜開了眼。星夜般的點漆眸子，帶著不明顯的笑意，望向疾跑的小小背影。
阮朝汐剛在花圃里薅了幾把，就被此處主人捉了個正著，趕緊把一摞草木葉子藏在身后，過去見禮。
“原來是阿般。”魚竿動了幾下，荀玄微不疾不徐地拉竿，凌空握住一條搖頭擺尾的紅斑錦鯉，扔進小竹簍里，問她，“何事要拔庭院長草”
阮朝汐攤開手掌，露出手里一把凌亂的樹葉子草葉子，“約了午時斗草1。“
荀玄微起了少許探究興致，召她過去，仔細打量她手掌里形狀各異的幾株草葉，“東苑哪個童子有雅興，和阿般斗草”