隨即默然點頭，把琉璃盞里盛著的細餅拿過來，接著剛才咬下的小半塊咬了一口，又捧過今日的酪漿，打開了瓷蓋。
東苑的哎哎痛叫聲從早晨持續到傍晚。
書房里，阮朝汐不肯停下，同樣從早晨持續練字到傍晚。
直到東苑那邊的聲響停了，到了晚食時辰，大家都去了飯堂，她才停筆，挨個揉了揉指腹和掌心。
指腹早已被磨紅了。碰觸一下，火辣辣地疼。
阮朝汐沒吭聲，拿冷水浸了浸，辣的痛楚好了些。
雖然練字過久，手不舒服，總好過無所事事，飽食終日，她心里不舒服。
白蟬提燈送她去東苑用晚食。
冬日天黑得早，天幕濃云堆積，塢里無聲無息地飄落大雪。主院各處廊下點起的燈籠光線朦朧，映照出夜色里隨風紛落的雪花。
有人在主院半掩的門邊說話，那聲音模模糊糊的，聽不真切。
她停步去看，距離太遠看不分明，只看到守門的老仆手提燈籠，在前方引路，把兩個人帶進主院。
被帶進來的兩人身形高挑，一看都是男子，走在前頭的那個戴著遮擋沙塵的幕籬，黑色幕籬罩住了頭臉半身。
后頭的那個走路身形不穩當，跌跌撞撞進了主院，往前走了幾步，便忽然脫力地晃了晃，摔在雪地上，砰的一聲悶響。
阮朝汐停住腳步，站在長廊里，遠遠地看著。
引路的荀氏老仆趕緊往回幾步，提著燈籠彎腰查探。昏黃燈光下，鮮血從摔倒那人的身上汩汩淌出，浸透了身下新積的白雪。
“阮阿般，不關你的事，走罷。”白蟬低聲催促。
阮朝汐眼睛盯著庭院摔倒的那人，跟著白蟬走出一步，摔倒那人忽然掙扎著抬起了頭。
荀氏老仆手里的燈籠光線，映亮了來人滿是血污的年輕眉眼。
阮朝汐剛抬起的腳步倏然頓住。
重傷摔倒的那人，赫然是出塢多日、許久沒有音訊的徐幼棠。
“幼幼棠幸不辱命，順利完成完成托付。”
徐幼棠從雪地里掙扎著撐起身子，面向書房方向，啞聲道，“幼棠求見郎君。”
山間冬日的第一場大雪無聲無息落下，多少秘密掩埋其中。
南苑二兄徐幼棠回來了。
消息瞞不住一墻之隔的東苑，這幾日東苑私下里議論不休。
身上幾道貫穿箭傷，血幾乎流干了一半，人進了主院就再也爬不起身，緊急喚來南苑修習醫術的莫聞錚，抬進南苑連夜治療。
幸好年輕底子好，休養了四五日便緩過來，昨日有人見他下了地，披著郎君賜下的狐白裘，在主院中庭里慢慢地踱步。
晚食間隙，李豹兒悄聲對周圍幾個講述，“徐二兄通過試煉，名姓登記造冊，從此算是正式的荀氏家臣了。”
“聽霍大兄說，塢主親自修書一封，送去荀氏壁告知宗族。徐二兄當面瞧著塢主寫信，哭得稀里嘩啦的。”