李奕臣默不作聲過來，往車蹬邊一蹲，右手扶在左腕處，寬大的手掌朝天攤開。
“踩這兒。”
李奕臣今年滿了十六歲。他自小身量就不似同齡人，如今果然長得魁梧壯實，身高八尺。如果不是一張尚顯出青澀的臉，只看個頭身材的話，誰也不會懷疑他早已及冠成人了。
阮朝汐早瞧見了李奕臣伸過來的手掌，沒吭聲，把裙擺往上提了提，繼續抬腳去踩車蹬。
但長裙礙事，她腳上的云頭履實在探不進車蹬里，幾下沒踩穩，旁邊白蟬已經出聲提醒，“十二娘，姿態不雅。”
阮朝汐還要踩車蹬，旁邊蹲著的李奕臣已經不耐煩起來，寬大的手掌直接伸過來托住履底，往上一抬。
阮朝汐借著他的托力進了車廂，攏著裙擺端正坐好。眸光往下，盯著自己身上的精致裙履。
布簾搖晃，白蟬踩著車蹬上車，坐在她身側。
“各家高門娘子出行都是如此做派。服侍女郎上車的小事，他們自己都不在意，十二娘實不必在意的。”白蟬畢竟和她相識多年，看出她幾分心思，輕聲安撫道。
阮朝汐知道白蟬說得屬實。李奕臣自己確實也不在意。
阮朝汐和他說過多少次的備木凳，他一次都不記得備下，每次都是這么隨隨便便地往旁邊一蹲，沖她攤開手。又隨隨便便地拿帕子擦干凈手，事情就過去了。
只有她自己，每當踩著李奕臣的手掌上車，想起當初東苑時自己跟隨在他身后，一聲聲喚過的李大兄，很難不在意。
趕車部曲一聲吆喝，牛車起步下山。
平穩搖晃的車廂里，阮朝汐習慣性地攏膝坐著，眸光半闔假寐，偶爾掀開車簾，看一眼窗外景色。她向來情緒內斂，旁人并不容易察覺她的低落。
就連白蟬也未看出端倪，不久后便放寬了心，在旁邊不聲不響打起了絡子。
她們出來得早，辰時便到了塢壁附近的山頭。祭祀完畢，灑掃干凈了墳頭，阮朝汐跪在墳前，喃喃祝禱，“阿娘，我答應了好友，今日有事要早些走。過幾日再來看阿娘。”
調轉方向，下了小山頭。剛過午后，已經到了半山腰的三岔口。
前方三條岔道。一條往西回程上山，通往云間塢；一條翻過山頭，通往東邊荀氏壁方向，另一條沿著山脈折往西北方向，通往歷陽城。
按照昨夜的安排，她要在這里停車等候荀七娘的車駕。
開口叫停車駕并不尋常，她心里默默盤算著借口，準備應對可能的疑問，沒想到就在這時，原本平穩緩行的車隊卻猛地一個急停。
李奕辰高喝道，“什么人你們是哪家的部曲”
沒有回應。馬蹄聲奔如雷鳴，七八騎輕騎從前方山道疾馳奔近，越過兩輛牛車時，回身查驗幾眼，輕騎并不停留，呼嘯遠去。
短暫片刻后，大片馬蹄聲疾風暴雨般響起，阮朝汐隔車簾聽著不對，還未來得及詢問什么，李奕臣繃緊的嗓音已經傳入耳朵，
“情況不對，加速前行”
牛車猛地加速前行，車里的白蟬被顛簸得驚呼出聲。阮朝汐捂著被磕碰到的額頭，撩起細竹簾。
后方快馬趕來的輕騎只怕有數百之多，穿著中原常見的窄袖袴褶袍，看不出來歷，從遠處疾速逼近，輕騎身影混在側邊山壁的大片陰影里，仿佛從天邊奔襲而來的黑色潮水。