她轉過視線，又繼續打量其他院落。
大風吹過她身側，有點冷，她難得覺得爽快。白蟬在樹下焦急地催促幾個家臣拿梯子，幾個人慢吞吞起身去尋，半天沒動靜。
阮朝汐無聲地笑了下。他們幾個都知道她的脾性，借口找不到梯子，讓她在樹上多待會兒。
視線望向遠方，天邊平緩丘陵，綿延起伏，農田阡陌縱橫，一眼不見邊際。
視線轉回來時，忽然感覺有些異樣。她敏銳地回望過去。
遠處院落里站著的少年郎君驚異地盯著她在枝頭高處的坐處。手里的書卷掉在了地上。
她不以為意。荀氏壁這么多人，這么多院落屋子，隔著這么遠，誰知道她是哪個。視線轉開，繼續搜索荀七娘的住處。
女眷居住的后院逼仄，許多小院擠擠挨挨，她沿著記憶的方向去尋。
荀七娘坐在自己的庭院里的秋千上，被一群女婢圍攏著，在一棵不怎么繁茂的梧桐樹下捂著臉，并不怎么開懷的樣子。女婢們似乎在合力勸說她，不久簇擁著她進了屋。
梯子還是拿來了。阮朝汐皺了下秀氣的眉頭。從樹上起身，沿著長梯下了樹。
之前的少年郎君應該是瞧見她了，還在愣愣地仰著頭。地上的書也忘了撿。
夜深了。
阮朝汐思量著睡去，又思量著醒來，天色還未亮。
她的處境和荀七娘并無什么不同。七娘有家里父母替她議親，她由阮家長兄和荀玄微兩邊商議著替她議親。
阮荻疼愛她，趕來荀氏壁探望了她，卻也沒有和她多說一句。
荀玄微曾經青睞她，她得了他的眼緣，時常被他帶在身側。但五年時光過去，她不確信了。
那日馬車里的短暫交談，她越想越覺得句句隱含深意，卻又想不清晰，只記得他陌生的鋒銳態度。
她不知自己將來的前路如何，也不知道荀玄微和長兄兩個是否正在秉燭夜談，打算如何地安排她的前路。
越想越無法安睡，她索性起了身，坐在窗邊，握著母親的遺物發呆。
深夜的庭院草地逐漸起了霜。
阮朝汐不欲驚擾睡夢中的白蟬，就在她吹熄了燈，想重新睡下時，耳邊卻響起了院門深夜開啟的沉重聲響。
她的動作停住，動也不動。片刻之后，耳邊果然響起了熟悉的木屐聲。她隔窗瞥見一角天青色衣袂越過長廊，熟悉的頎長人影逐漸走近過來。
幾日不來的人，竟然在深夜里來了。
庭院里傳來了部曲急促迎接的腳步聲，阮朝汐急忙把母親的木簪衣袖遺物塞回箱籠最下面，匆匆開門迎了出去。
她起身迎接的動作不假思索，然而，等她當真迎出了門去，瞧著走近的人影，腳步卻停住了。
沿著長廊走來的人似乎這幾日休養得不大好，眉眼帶著隱約倦怠之色，徐幼棠迎上去說話，他回應語氣也淡淡的，不怎么熱絡。