玄奉三年臘月初八的凌晨,幾乎從不下雪的益都城下了一場大雪，天地一片茫茫，風冷得能凍死人。
卯初一刻,倒夜香的徐老三在東二區慈航坊環翠巷的污水渠旁發現了一具女尸。女尸穿著一身紅衣,呈大字型躺在雪地里，烏黑的長發潑墨一般,全身都是淤青,裙擺被撕爛了，露出青白色的大腿,腿根處,有一個黑紅色的桃花烙。
這就是名震唐國的益都桃花魔殺人案的第一名受害者。
“死者名為雨青，二十歲，是紅香坊武四家的一名歌姬,前夜受一名恩客邀請，去散花樓表演,子時離開,不料死在了半路。經仵作驗尸，死者乃是先奸后殺,致命死因是勒死，桃花烙印是死后烙上去的，拋尸地不是第一案發現場。”凌芝顏頓了頓，“之后,一直沒有找到真正的第一現場。”
“根據這些卷宗記載,從玄奉三年臘月到玄奉四年正月,共有一十六名女子被奸殺，大腿根處皆有桃花烙，發現尸體的地點遍布東一區三坊、東二坊、東四坊、北四區三坊、北二區三坊,官府各種走訪排查，甚至一度取消了夜市，恢復了里坊制，但很快就不了了之，花費了大量的人力物力，仍是無法找到兇手。一時間益都城風聲鶴唳，百姓惶惶不可度日，直到第十七名死者在東市外的污水渠發現。”
“這名死者也是先奸后殺，一刀捅入脖頸致命，當時尸體全身是血，出血量明顯超出了一個人的出血量，仵作驗尸后發現是豬血，根據這條線索，最終鎖定了嫌疑人，是東市的一名殺豬匠，叫屠延，在屠延家中發現了殺人兇器放血刀，死者裙擺的碎片，以及羅桃花形的烙鐵。因此做實了屠延是桃花殺人魔的事實。”
林隨安“之前死者致死原因都是什么”
凌芝顏“各有不同，一號和二號死者是勒死，三號到六號是割喉，七號、九號被捂死的，八號、十號到十六號，皆是被人以利器剖腹而死，十三號到十六號發現尸體時，內臟甚至被野狗吃了不少。”
花一棠“你發現的疑點在何處”
“疑點有三處，”凌芝顏道，“第一，這十七宗案子被并案調查的條件有兩個，其一，尸體大腿根部的桃花烙印，其二，死者都是先奸后殺。問題就出在這里，第七和第九名死者腿上的桃花烙與其他死者的烙印不同。”
說著，凌芝顏將所有卷宗都翻到了檢尸格目那一頁，一一比對道，“七號和九號死者的桃花烙明顯更小，更精致，而且是六瓣桃花。”
林隨安湊上前仔細一瞧，好家伙，還真是
其余死者的桃花烙都是五瓣桃花，直徑大約一寸左右，而凌芝顏指出的兩名死者的桃花烙，明顯規格不同。
花一棠撩起眼皮看了夏長史一眼，“夏長史，這個疑點作何解釋”
夏長史抹汗，“具體督辦此案的是當時的總捕頭吳正清，案情細節他最清楚。”
花一棠“正好，司兵署就在隔壁，不妨請吳參軍一起吧。”
“對對對，花參軍說的是。”
不多時，吳正清到了，臉色比昨天晚上還差，眼圈是黑的，臉是腫的，看樣子大約是一晚上沒睡，口氣不太好。
“凌司直可問清楚了，昨日吳某到底在何處”
“我已問過昨日在案牘庫值守的書吏，他們皆可為吳參軍作證。”凌芝顏道，“今日我問的不是這個，而是桃花殺人魔一案的疑點。”
吳正清皺眉“此案已經結案五年，有何疑點”
凌芝顏將適才的疑點又提了一遍，吳正清的臉色更難看了。
“雖然這兩具尸體上的桃花烙略有差別，但根據我的推斷，大約是桃花魔之前的桃花烙丟了或者燒壞了，所以做了新的桃花烙。”
凌芝顏搖頭，“說不通，若是用了新桃花烙，為何后面又用回了第一版的桃花烙”
吳正清喉頭動了動，沉默。
凌芝顏的臉色沉了下來，聲音也沉了下來，“第二處疑點，十七名死者，只確定了十五名死者的身份，七號和九號死者直到結案依然身份不明，又恰好和桃花烙的疑點重合，吳參軍不覺得太巧了嗎”
吳正清“益都有五十萬人口，偶爾有幾個尸體查不到身份也不奇怪”
“這兩名死者，一個十歲，另一個只有八歲”凌芝顏驟然厲喝，夏長史和吳正清同時一個哆嗦。
林隨安和花一棠大驚失色，湊上前細細一看檢尸格目，兩名死者的年齡分別寫著“稚女，十歲左右”，“稚女，八歲左右”。