寒夜，驛館外的石板上已經凝了一層薄霜，遠處荒原狼的嚎叫此起彼伏，云石捧著托盤，小心翼翼地走過廊下，在祈簡門前輕敲幾下，得到應允后推門進去。
“公子，樊城來信。”
哦阿久那邊又有新消息了祈簡接過云石遞過來的皮紙，將油燈拿近了些。
“呵”，很快，他輕笑一聲。
云石不明所以地看向他，“公子”
祈簡將皮紙放到一旁，道“無事，阿久告訴我，紀王從民間新認了兩位王姬回去。”
云石皺眉，不過沒說什么，兩位庶出公主而已，多半用來和親聯姻，不必多思多想，倒是鄒國那邊，也不知進展如何了。
“算算日子，咱們還有幾日能到樊城，若是趕得巧了，不定還能湊場熱鬧，據說三日后便是紀國兩位王姬的冊封儀典。”
云石“回公子，大約還有三四日路程，再往前走上一日，就是紀國穎水一帶，過了穎水，便離樊城不遠了。”
祈簡聽罷語氣悠長，道“那明日便快些趕路吧，我可是許久，都沒湊過熱鬧了啊。”
連著幾日跟王宮派來的禮官學習古禮，直到冊封儀式前一日，夏檸才有時間單獨跟朱斗說話。
兩人相對而坐，她將一個半大不小的木盒推給朱斗，示意他打開。
朱斗眼神疑惑地看她，夏檸微笑“兄長打開看看。”
“砰”的一聲，木盒上的環扣被打開，沒了盒蓋的遮掩，盒子里堆疊在一起的珠寶玉石幾乎晃花了朱斗的眼睛。
他還從未見過如此多的金銀財寶。
“阿寧，你這是”
夏檸“兄長，這些都是給你的。”
朱斗聞言神色慌亂，連忙雙手推拒著將木盒推至夏檸那邊，道“這怎么使得這不行的”
夏檸被他緊張的動作逗得失笑，道“兄長不必緊張，我有事情要托兄長去辦，這些只是資費。”
朱斗睜大眼睛，“這么多”
夏檸點頭，繼而懇切道“這一路從穎水同行至王都，想必兄長對我身世也知曉一二，不瞞兄長，先時我以為自己只是尋常權貴公卿家的庶女，路遇兄長，出手相助，一方面確實篤信兄長為人，另一考慮，便是為了日后所圖。
您身體壯碩，武藝過人，彼時我和母親安奴勢單力薄，對護送我們的一應軍士，也頗多猜疑，那般境況之下，出手相助邀您同行，也是為了給自己找個依靠。
不過這一路上，看著您和安奴關系日篤，又對母親和我照顧有加，我便認定了，您就是我和安奴的親兄長，我們就是一家人。”
朱斗聽到這里，已是感動至極，他又不是傻子，當日選擇和阿寧同往樊城，已經察覺出了她受制于那些護送她的軍中之人。
此番聽了她這些話，他也沒想別的，只是高興于自己能成為她和家人的倚靠，更高興她將他視作家人，而他也確實從蓮姨和安奴身上體會到了善意和喜歡，她們是喜歡他的，即便阿寧如今已經貴為公主，她對他的態度依然如同往昔。
他生而卑賤，以屠狗為生，鮮有人尊重，所以對來自這個女郎的善意和喜愛格外看重，而在跟她相處的這些天里，他能看出來，阿寧并不是個善心泛濫之人，更甚者說，她并不單純是個心思簡單的小女郎，可那又怎樣，他并不在意這些。