“我們在賈爾斯的走狗中發現了一批特殊囚犯。“默林解開匣鎖，取出一卷用紅繩捆扎的紙卷，“他們自稱......他們自稱法師，陛下。“
角落的古老座鐘突然發出齒輪卡澀的聲響，國王的手停在半空。
“有多少人？“國王終于開口，聲音平靜得如同結冰的湖面。
“七個確認案例，還有二十余名疑似協助者。“默林向前半步，讓匣中的文件完全展露在燭光下，“領頭的是一個叫德克·多伊爾的人，自稱是賈爾斯的首席——”
默林的手指無意識地摩挲著橡木匣邊緣的鐵皮，等待國王伸手接過那份沉甸甸的名單。
羅德尼十八接過，仔細看了一遍。他的手指在桌子上輕輕敲擊了三下，抬眼看向默林。
“我想見見這群所謂的法師。“
默林伯爵的指節突然繃緊，捏得橡木匣邊緣的鐵皮發出細微的咯吱聲，“陛下，雖然這些法師戴著鐐銬，但審訊官報告說......“他的喉結滾動了一下，“有人能在束縛下讓蠟燭無故熄滅——這是他們為了證明自己的身份。但請您慎重考慮，誰知道他們還藏著什么神秘力量呢，有沒有一種可能——他們是故意成為俘虜，就為了潛入奧爾多的中樞搞破壞呢？“
國王思考了一會兒，推開座椅站起來，“我還是想見見他們，有什么安全措施嗎？”
默林伯爵嘆了口氣，“有種石頭叫做探魔石，平時是白色，但感應到魔法時就會變黑。以前這僅僅是傳說，但自我們知道王國的內戰與巫師有關后，便開始重視與魔法相關的情報搜集。恰好因為這些巫師俘虜，我們驗證了探魔石的這種特性。“
他從斗篷內袋取出一個天鵝絨小袋，倒出枚鴿蛋大小的乳白石塊，在燭光下顯得十分光滑。
默林伯爵說：“只要石頭開始變色，就讓火槍手擊斃他們。我想他們施展魔法再快，也不可能快過子彈的速度。您看如何？”
國王點了點頭，他覺得這個方案挺靠譜。
……
審訊室的石墻滲著水珠，將火把的光亮折射成扭曲的波紋。羅德尼十八坐在包鐵橡木桌前，看著兩名侍衛押著踉蹌的身影走進房間。
德克·多伊爾的囚衣松垮地掛在身上，露出鎖骨處凹陷的陰影，他禿頂的腦門上泛著不健康的蠟黃，眼窩深陷得像兩個淤青的坑洞。
侍衛將探魔石擺放在國王和多伊爾之間的桌子上，乳白色的晶體在巫師呼吸范圍內微微晃動，六名火槍手站在陰影中，燧發槍的擊錘全部扳至待發位置，槍管指向被押進來的危險分子。
手腳都帶著鐐銬的德克·多伊爾被摁坐在一把椅子上，五官在陰影中模糊地流淌著，但當他的目光落在國王胸前的王室徽章時，他突然扯出一個夸張的笑容。
“向奧爾多的晨星致敬！”
巫師的聲音像鈍刀刮過骨頭，卻帶著詭異的歡快。
“賈爾斯那個自大狂終于栽在您手里了，祝賀您，偉大的羅德尼十八陛下！”
(本章完)</p>