錢伯斯不再多言，只是默默點頭。隊伍繼續前進，將護國騎士團的混亂遠遠拋在身后。
萊文策馬趕上，嘴角帶著一絲譏諷：“看來某些人以為這是來狩獵的，不是來打仗的。“
哈里森沒有接話，但用眼神表示了對一團團長的贊同。
……
阿巴爾獨自站在營帳外，望著如血的殘陽。
呼嘯的北風裹挾著血腥味拂過他的臉龐，遠處傳來傷兵的呻吟和戰馬的哀鳴。
奧塔西薩滿拄著骨杖走來，聲音沙啞：“大酋長，清點完畢……我們損失了三萬兩千勇士。”
阿巴爾的拳頭猛地攥緊，青銅色的指節因用力而發白。
三萬兩千人——這不是冰冷的數字，而是三萬兩千名草原上最勇猛的戰士，是王帳十數年積累的精銳。
“石橋鎮一戰，我們敗了。”奧塔西低聲道，渾濁的眼中閃爍著罕見的憂慮。
阿巴爾沒有回答。他的目光掃過營地——篝火旁，幸存的戰士們沉默地包扎傷口，再也沒有往日豪邁的戰歌；他的兒子阿吉雷正指揮著親衛隊收攏走散的士兵，臉上寫滿了疲憊；更遠處，幾匹失去主人的戰馬徘徊著，不時發出悲涼的嘶鳴。
“不，我們沒有敗。”阿巴爾突然開口，聲音低沉如雷，“草原的狼群受傷時會暫時撤退，但絕不會放棄狩獵。”
他轉身走向營帳，掀開帳簾前最后看了一眼南方的地平線——人類的旗幟一定正在遠方集結。
帳篷內火光搖曳，獸皮地毯上投下眾將領高大的影子。
阿巴爾站在中央，青銅色的面容在火光中顯得格外冷硬。他面前站著卡勒姆、阿吉雷等心腹將領，每個人臉上都帶著戰敗后的陰郁。
“信使已經準備好了嗎？”阿巴爾的聲音低沉而沙啞。
“五十名最快的騎手，隨時可以出發。”阿吉雷上前一步，年輕的臉上帶著不甘，“他們會帶著您的命令，走遍每一個部落。”
阿巴爾點頭，目光掃過眾人：“告訴各部首領——王帳需要新的戰士，比上次更多，更勇猛。所有響應征召的部落，戰后將分得雙倍的土地和戰利品。”
將領們的呼吸變得粗重，眼中重新燃起戰意。
“還有那些靠我們庇護的人類領主！”阿巴爾繼續說，語氣中帶著急切，“統統動員起來。讓他們去征糧、拉壯丁、制造攻城器械——既然選擇與王帳站在一起，就得證明自己的價值。”
阿吉雷突然陰惻惻地笑了：“要提醒他們，背叛王帳的代價……比如那個臨陣脫逃的弗森領主？”
帳內響起一陣嗜血的低笑。
三天前，一個人類領主企圖帶兵開小差，被獸人騎兵攆上后當場處決，尸體就掛在營地入口處。</p>