熾熱的篝火在黑夜中噼啪作響，烤全羊的油脂滴落在火炭上，濺起細小的火星。
此地獸人部落的老酋長格魯姆·鐵顎——盤腿坐在獸皮墊上，將盛滿馬奶酒的木碗遞給風塵仆仆的王帳使者。
“喝吧，遠道而來的兄弟！”
老酋長粗獷的臉上帶著豪邁的笑容，灰白的辮子上系著的骨飾隨著動作輕輕晃動，“告訴我，南邊的仗打得怎么樣了？”
王帳使者一拍胸脯，“那自然是進展順利，大酋長的軍隊將人類打得屁滾尿流。”
老酋長瞇起眼睛，粗糙的手指摩挲著酒碗邊緣：“我聽說人類筑起了鐵墻，還有會噴火的巫術武器？”
使者突然挺直腰板，眼中迸發出狂熱的光芒：“哈！那些懦弱的人類確實耍了些花招，但在大酋長的雄師面前，不過是些可笑的把戲！”他猛地灌下一口烈酒，酒沫濺在胡須上。
“就在一個月前，我們的鐵騎橫掃了人類三座要塞！”
使者揮舞著毛茸茸的手臂，“他們的火器還沒點燃引信，就被我們的箭雨淹沒了。阿巴爾大酋長親自斬下了人類將領的頭顱，現在那頭顱就掛在王帳的戰旗上！”
“那我們部落的小伙子們……”老酋長頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的柔軟，“什么時候能回家？”
“回家？為什么要回家？”
使者接過酒碗，一飲而盡。
“你想讓他們回到這個一到冬天就成片凍死畜牲，成群餓死人的草原嗎？”
火光映照下，他臉上那片剛剛愈合的傷口顯得格外刺眼。
“而且，戰爭還沒結束，格魯姆酋長。”使者抹了抹嘴，聲音沙啞，“大酋長需要更多戰士——請你們部落再出五十個勇士。”
周圍歡笑的族人突然安靜下來，眾人臉上表情不一。
那些年輕的獸人一副躍躍欲試的樣子，看得出對王帳的征召抱有極大的熱情。
但格魯姆老酋長手中的酒碗卻在微微顫動著。
“五十個？”他臉上的笑容有些勉強，指了指營地外圍空蕩蕩的青年帳篷，“可我們部落已經派出了八十個最好的小伙子，連我的兩個兒子都——”
“這是王帳的命令。”使者說道。
他見老酋長沉默不語，眼中閃過一絲精明的光芒，于是湊近了些，壓低聲音，語氣中帶著誘惑的意味：
“老酋長，您在這片草原上活了多少個冬天了？四十年？五十年？”
他張開雙臂，指向帳篷外面的草地，“您的族人還在為了一小片草場和別的部落廝殺，為了一群瘦羊發愁。而南方——”
他的聲音突然拔高，充滿煽動性，“人類的土地流淌著牛奶和蜂蜜！他們的谷倉堆得比雪山還高，他們的女人皮膚像羊奶一樣白嫩！”