“這不像侯爵的作風。”史丹佛喃喃道，“他向來公私分明按照阿爾達先行的法律，那個女人怎么說也得判個殺人未遂吧？“
亞爾維斯點頭，“是這樣的，理論上她沒有被赦免，只不過看在她誠心悔過的份上，再加上由受害人——也就是我——出具了諒解書，格萊曼侯爵宣布判她三年零四個月的監禁，由他親自監督。總之一切否符合程序。”
亞爾維斯沒法說得太清楚，他不能跟史丹佛說什么魔法之類的事情，施法者在奧爾多的土地上還是一種非公開的存在。
至于芙洛絲汀(也就是科爾里奇)與保羅的關系，他自己也是稀里糊涂，他十分肯定芙洛絲汀與保羅在之前沒有什么交集，但在兩人一起神秘消失了一周后又返回時，這對男女就變得親密無間了——老學士那雙閱人無數的眼睛一眼就能看出，保羅和芙洛絲汀之間的眼神交流便如同共同生活多年的夫妻一樣自然。
這時，指揮室的門被推開，安德魯男爵大步走入。
“總督閣下，恕我的拜訪晚了一步，營房里有些事情要處理。”他利落地行了個軍禮，“遠征軍先頭部隊已按計劃抵達。”
史丹佛起身相迎：“歡迎，安德魯男爵。整個北三地都會全力配合遠征軍的作戰。”他指向墻上的作戰地圖，“糧倉、彈藥庫都已為貴部開放，我的的部下們也隨時聽候調遣。”
安德魯脫下手套，在爐火旁搓了搓手：“侯爵特意囑咐，要感謝北三地提供的支持。我想那些森林獸人對他們遠親的了解，抵得上一個偵察兵團。”
“都是為了早日結束這場戰爭。”史丹佛遞過一杯熱茶，“需要什么支援，盡管開口。”
三人圍坐在鋪著軍事地圖的木桌前，壁爐的火光在紙張上跳動。
史丹佛用手指敲了敲地圖上廣袤的空白區域，皺眉道：“安德魯男爵，雖然對于你們的到來我十分欣喜，但恕我直言，僅憑一萬五千人就想控制整個大草原很不切合實際。而且獸人部落行蹤不定，我們連他們的影子都摸不著。之前我們唯一的打擊策略就是去燒掉一片又一片的牧草。“
安德魯男爵說：“由亞爾維斯學士來解說吧，侯爵大人采納了他的建議。”
亞爾維斯在桌子上展開另一張泛黃的草圖。
“史丹佛大人剛才所說的正是問題的關鍵。所以我們打算以靜制動。”
他的指尖點在幾處蜿蜒的藍線上，“在獸人入侵奧爾多之前，曾經有過許多商人去往草原進行貿易，我們召集了他們，收集草原上的種種信息，其中一個成果就是眼前的這份水文圖。”
“您看出來了嗎？草原看似無邊無際，但適合飲用的水源點相對而言非常有限。”
史丹佛俯身細看，發現圖上標注著一條條河流和一個個的湖泊。
亞爾維斯自信地說：“保羅大人已經批準了'羅網戰略'。我們將在在關鍵的水源處修筑堡壘，架設火炮。屆時每個據點駐守一個連隊，就能控制方圓五十里的牧區。”
“可獸人不會坐以待斃。”史丹佛伸出手指，戳了戳最大的那個湖泊標記。
“那正是我們希望的。”亞爾維斯露出銳利的笑容，“讓獸人騎兵放棄機動優勢，來強攻我們的要塞。屆時每一門火炮，都能發揮十倍于野戰的殺傷力。”
“我們將采取一步一個腳印的前進策略，只有在徹底控制一片區域后，才會向下個區域進軍。”
“在這過程中，我們會壯大自己的力量，歸降我們的獸人部落能獲得水源的使用權。”</p>