只見哈爾·杜克猛地站起，身后的椅子在地板上刮出刺耳的聲響，伯爵的佩劍已然出鞘，在燭火下劃出一道冷冽的弧線。
“獸人？！”
他的怒吼如同驚雷炸響，整個宴會廳瞬間陷入死寂，幾乎在同一時刻，隨行的守望者將領們紛紛起身，長劍、戰斧齊齊出鞘，金屬摩擦聲連成一片肅殺的顫音。
尤爾加的瞳孔驟然收縮，但立刻抬起手臂，攔住了身后本能摸向武器的獸人戰士，他緩緩搖頭，用獸人語低吼了一聲：“別動。“
大廳內的空氣仿佛凝固，貴族們僵在原地，有人打翻了酒杯，樂師的魯特琴“咚”地一聲砸在地上，琴弦震顫著發出最后的余音。
尤爾加沉默地領著獸人們后退幾步，站到了尤里科的身后，他們粗壯的身軀在燭光下投出扭曲的陰影。
尤里科的笑容僵在臉上，手懸在半空，他張了張嘴，似乎想說什么，卻被杜克伯爵冰冷的目光釘在原地。
老伯爵的劍尖微微下垂，他已經意識到，闖入宴會的獸人似乎不是來與他戰斗的，至少在當下這個局面中不是。
他的視線掃過尤爾加，又落回尤里科身上：“殿下，這是怎么回事？”
廳內的溫度隨著他帶有質問語氣的話語驟降下來。
尤里科的酒意瞬間消散了大半，冷汗從鬢角滑落。
他放下酒杯，喉結滾動了一下，“杜克伯爵，請冷靜。”他的聲音比先前清醒了幾分，但仍帶著一絲不自然的輕顫，“這些獸人已經宣誓效忠王國，他們現在是我們的……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“贖罪戰士。“
杜克伯爵的劍仍未歸鞘，但劍尖微微下垂了幾分，他的目光如刀鋒般刮過尤爾加，后者沉默地低著頭。
“贖罪？”哈爾的聲音低沉而冷硬，“守望者要塞的城墻下，那些戰死者的遺骨尚未朽掉，內羅丹走廊的村莊里，多少家庭仍未從悲痛中走出！”
尤里科急忙抬手示意：“正因為如此！讓他們用血汗來償還——”他的語調突然拔高，又迅速壓低，“我是說……讓他們為王國效力，總比直接處決更有價值，不是嗎？”
大廳內的氣氛依舊緊繃，貴族們屏息凝神，目光在杜克伯爵的劍和尤爾加的獠牙之間來回游移。
尤里科的手指悄悄抓緊了桌沿，指節因用力而泛白，“他們已向王國宣誓！”親王補充道，聲音漸漸找回了些許底氣，“若敢背叛，您可以格殺勿論。”
杜克伯爵沒有立即回應，他的視線長久地停留在尤爾加身上，而獸人酋長始終保持著恭順的姿態，甚至微微曲膝，以示臣服。
最終，老伯爵冷哼一聲，緩緩收劍入鞘，金屬摩擦的聲響在寂靜的大廳內格外刺耳。
“但愿殿下……”哈爾的聲音里帶著毫不掩飾的警告，“清楚自己在做什么。您要知道，草原之民的道德觀與我們有很大不同。”
尤里科勉強扯出一個笑容，臉色卻隱隱有些發青。</p>