落基山東段深處。
石匠氏族的殿堂深藏在山脈的腹地，巨大的花崗巖穹頂上懸掛著數百盞青銅礦燈，將整個大廳映照成暗紅色，鑿刻精美的石柱上，歷代先祖的浮雕在跳動的火光中仿佛活了過來，用嚴厲的目光注視著下方的子孫。
已經登上族長之位的伊瑪爾用手指敲擊著自己的黑曜石王座，聲音在空曠的巖洞中回蕩：“把地窖里釀制最久的麥酒搬出來！再宰十頭雪山羚羊！”
他現在正忙著招待自己的盟友——獸人王帳的大酋長阿巴爾。他正是在阿巴爾的幫助下，才討伐了篡奪他族長之位的“叛逆”，恢復了對石匠氏族的統治。
伊瑪爾對此感恩戴德——至少現在還是這樣。
“族長......”一名滿臉傷疤的矮人戰士走出隊列，鐵靴踩在地面上發出沉悶的聲響，“探子傳來消息，獸人在南方的人類世界里吃了敗仗，他們現在不過是一群野狗，您何必要費這么大心思招待他們？”
“閉嘴，莫格丁！”伊瑪爾猛地站起，矮壯的身軀在王座前投下扭曲的陰影，“要是沒有白狼氏族的勇士，你現在還在礦坑里被那幫叛徒們壓榨呢！“
巖壁上的水晶礦脈隨著他的怒吼微微震顫，細碎的石英砂從穹頂簌簌落下。
莫格丁不服氣地踢飛腳邊的一塊石頭：“那幫家伙連自己的戰旗都丟了！聽說人類的火炮——“
“正因為如此才更要招待！”伊瑪爾突然壓低聲音，黃銅耳環在火光中搖晃，“難道這不是證明我們和他們之間友誼的好機會嗎？”
通紅的熔爐映照出一張張陰晴不定的面孔，他的部下們互相交換了眼神，對族長如此急于獻媚獸人很是奇怪。
“友誼？族長大人！獸人與我們之間存在的難道是友誼嗎？”氏族的首席鍛造師布魯姆不滿地說：“我們東區最好的金礦被獸人直接占領了，連祖傳的星鐵配方都被他們抄去了！”
財務總管托爾金抖動著灰白的胡子，展開一卷賬本：“而且我們去年上繳的武器足夠武裝五千大軍，可換來的只有幾車破破爛爛的獸皮！”
部下們的話讓伊瑪爾的指節捏得發白，連忙看向大廳入口——那里站著兩名獸人，這是阿巴爾贈送給伊瑪爾的侍衛，以防他被可能殘存的逆黨刺殺。
他用眼神向部下們示意——現在還不是將話說的這么露骨的時候。
“沒有阿巴爾大人，我現在還是流亡者。”伊瑪爾壓低聲音說，但眼神已開始動搖。
“可現在他不過是喪家之犬！”莫格丁不滿地跺著腳，“他的軍隊不是很能打嗎，但面對人類時連堅固的守望者要塞都丟了，又如何能庇護我們？”
火爐的光亮突然暴漲，映出伊瑪爾臉上的掙扎，他想起奪權那天，阿巴爾的戰士是如何把前族長馬洛里的胡子一根根拔下來，如果自己背叛他們，將來會不會被獸人同樣處置？