自奧爾多王國北境的守望者要塞以東，綿延至伽貝拉帝國西北邊陲，橫亙著一片廣袤沙漠。
千百年來，人類依地下水脈，在此建立若干綠洲城邦，形成南北商旅往來的重要通道。
這些城邦規模不一，多以農業、畜牧及商隊補給為生。在和平時期，其政治歸屬大致以地理方位劃分：靠近伽貝拉一側的城邦，多受帝國影響，接受其保護或名義宗主權；而臨近守望者要塞及內羅丹走廊的城邦，則多與奧爾多王國保持附庸關系，依賴其軍事庇護與貿易往來。
然而，近數十年來，隨著奧爾多國力漸衰，內政紛擾，軍力疲弱，其對東方的控制力持續削弱。與此同時，草原上的獸人部落在強權領袖阿巴爾的統合下迅速崛起，建立王帳政權，屢次南下侵擾。
在這一背景下，守望者要塞以東的綠洲城邦相繼失陷，部分邦國在獸人軍隊的威懾下被迫臣服，另一些則因失去奧爾多的支援而孤立無援，最終被逐一征服，這些地區逐漸被納入草原勢力范圍，成為獸人進入人類世界的前哨。
奧爾多王國無力反擊，只得收縮防線，退守守望者要塞與內羅丹走廊一線，昔日連貫的綠洲城邦體系因此斷裂，中部沙漠地帶淪為無人掌控的荒蕪區域，商路中斷，人煙稀少。
如今，自伽貝拉西北邊境北上奧爾多，旅人須穿越這片政治破碎的荒漠，唯有少數有實力的商隊或官方使節，方能在武裝護衛下謹慎穿行。
秘法會高層成員瑪麗安娜近日自帝都啟程，正穿越此地，經由這些綠洲小國向西北方行進，其行程所經的地方正是這數十年來權力更迭、疆域易手的見證之地。
在靠近守望者要塞的沙漠邊緣，有一座名為“沙井”的綠洲城邦，此地曾是東西商道的中途補給點，如今雖已臣服于草原王帳，但城中居民仍多為人類，生活于獸人駐軍的陰影之下。
夜幕降臨，沙井城中一間低矮的酒館內燈火昏黃，空氣中彌漫著劣質麥酒與烤干肉的氣味。
旅人、本地居民和少數膽大的商販圍坐在粗糙的木桌旁，低聲交談。
一名身著深色長袍的女子悄然走入，面覆輕紗，只露出一雙沉靜的眼眸。
她在角落尋了位置坐下，點了一杯清水，姿態低調，卻難掩氣質清冷，正是北行途中的瑪麗安娜。輕紗不僅為遮擋風沙，更是為了掩去容顏，避免因美貌招來無謂的注目與糾纏。
她尚未飲下一口水，鄰桌的談話便傳入耳中。
“你聽說了嗎？”一名滿臉風霜的馱隊伙計壓低聲音，“獸人在奧爾多栽了大跟頭！被打回草原了！”
另一人嗤笑一聲：“早該如此！那些毛臉怪物在咱們這兒橫行霸道，搶糧征稅，連井水都要收錢！現在總算有人收拾他們了。”
“消息是從西邊傳來的，”第三人接口，“說是奧爾多的軍隊在阿爾達侯爵的帶領下，連打了好幾個勝仗，守望者要塞都收復了。獸人殘部一路潰逃，連王帳都搬了。”
“哈！活該！”先前的伙計一拍桌子，“我就說嘛，他們再兇，終究是野蠻人！哪比得上咱們人類的軍隊？”
眾人紛紛附和，語氣中帶著久抑之后的暢快與解氣。有人舉起酒杯，低聲道：“敬奧爾多！敬那位阿爾達侯爵！”
瑪麗安娜靜靜聽著，指尖輕輕摩挲杯沿，眸光微動。