瑪麗安娜心中越發傾向于如此認為：奧爾多王室終于亮出了深藏多年的利刃，護國騎士團就是那張一直未曾翻開的底牌。
她依舊不知道湖心鎮的兵工廠日夜不息地鑄造炮彈，不知道新軍已普遍列裝新式火槍，也不知道阿爾達的軍事體系早已超越傳統軍隊。
在她眼中，這場勝利的光環仍籠罩在王室的帷幕之后。
當鄰座再次提起“尤里科親王率護國騎士團攻入風息堡”“降伏獸人百夫長”“凱旋歸都，萬民夾道”時，她心中驟然掠過一絲異樣。
尤里科·羅德尼？這個名字在她腦海中激起的，并非敬意，而是記憶中那份來自秘法會的評估檔案。
她曾親自審閱過關于奧爾多王室成員的情報簡報——那是秘法會為評估各國潛在威脅而建立的長期檔案，其中對尤里科的描述極為清晰：
“性格浮夸，熱衷虛名，行事沖動，缺乏戰略耐心。雖具基本騎士素養，但統軍能力平庸，無突出戰功。其影響力主要源于王室身份，而非個人才干。”
在秘法會眾人看來，此人不過是個被寵壞的王子，熱衷排場，追求榮耀，卻無真正擔當大任的資質。
可如今，傳聞中的他不僅親率精銳參戰，還主導了對獸人俘虜的收編，甚至在戰后贏得國民狂熱擁戴——這與秘法會多年來的評估截然相反。
她指尖微緊，難道是情報過時了？還是尤里科一直以來都在隱藏真實的自己？
她不愿輕易推翻秘法會的結論，但眼前的流言若有一絲屬實，那便意味著此人便絕非平庸之輩，而是極擅偽裝、善于操弄人心的危險角色。
她緩緩閉眼，心中已做出決斷，必須將這一變化記錄在案，并在返回后第一時間向伽貝拉方面發出警示：
奧爾多的尤里科親王恐非舊日可比，此人若真能掌控護國騎士團、收服異族戰士、贏得民心，未來極可能成為伽貝拉和秘法會的大敵。
這時，酒館內的喧鬧忽然凝固。
一聲粗暴的“砰”響撕裂了夜的沉寂，木門被狠狠一腳踢開，門板撞在墻上反彈回來，揚起一陣塵灰。
所有交談戛然而止，酒杯停在半空，煙斗熄了火，人們下意識地縮起肩膀，目光齊刷刷投向門口。
一個高大的獸人軍官大步踏入。
他披著染成暗紅色的皮甲，肩甲上涂著狼頭徽記，象征其直屬草原王帳的身份，面孔粗獷，顴骨高聳，鼻梁斷裂后歪斜愈合，右眼上有一道深疤，使那眼神更顯陰鷙。
他腰間掛著一柄彎刃戰斧，步伐沉重，每一步都像踏在人心上。
兩名人類士兵緊隨其后，身穿混編制式鎧甲，神情冷峻，手持長矛，他們是本地統治者的士兵，但在城邦臣服于王帳后，本地士兵已淪為為獸人駐軍的附庸。
王帳在各個附屬國內都駐有武裝人員，從十幾人到上百人不等，雖然數量很少，但卻是超然的存在，因為他們代表了阿巴爾大酋長。
酒館內頓時鴉雀無聲。
那獸人軍官緩緩掃視一圈，鼻孔翕張，像是在嗅聞空氣中的氣味。他嘴角咧開，露出一排黃褐色的牙齒，聲音低沉如砂石摩擦：
“我的耳朵很好使！”
他緩緩開口，通用語帶著濃重的草原腔調，卻字字清晰：
“剛才在外面，就聽見你們在說……獸人敗了？被趕回草原了？”
他冷笑一聲，向前踏了一步，皮靴重重砸在地板上：
“誰說的？站出來。”