這時，帳簾猛地被掀開，冷風卷著湖水的濕氣灌入，進來的侍衛報告，下午前去偵察的騎兵返回了，要求面見大酋長。
“一定是有重要的情報，讓他們進來！”阿巴爾同意了。
很快，那些被炮火驅逐的騎兵們踉蹌而入，為首的小隊長盔甲破碎，臉上濺滿泥漿與血污，膝蓋一軟，重重跪倒在狼皮地毯上。
“大酋長！湖……湖上有船！鐵皮的船！”他聲音嘶啞，帶著劫后余生的顫抖，“它們從水里沖出來，噴著火，噴著鐵球！我們的人……被炸得飛起來，血肉混著泥漿灑在湖灘上！”
湖上？帳內一片死寂，將領們面面相覷，眼中滿是驚駭。
阿巴爾緩緩抬起手，示意眾人安靜，他盯著那小隊長，聲音低沉：“你說……鐵皮的船？在湖上？”
“是！三艘！船身漆黑，像鐵殼子一樣！炮口在船頭，轟的一聲，地都裂了！”小隊長急促地比劃著，“我們還沒來得及射箭，炮彈就落下來了！根本來不及！”
阿巴爾沉默片刻，眼中閃過一絲了然，卻又迅速被更深的凝重取代。
他不意外。
奧爾多本土的軍隊大量裝備著能噴吐鐵球與烈焰的武器，他早已經領教過。既然奧爾多人能在本土使用，那么這支深入草原的遠征軍攜帶著類似的武器，甚至將他們用在移動的鐵船上，也在情理之中。
真正讓他心頭一沉的，是這“鐵船”所代表的戰略意義。
他的目光緩緩掃過帳內懸掛的粗略地圖——黑水湖如一塊深藍的寶石，四座要塞如同四枚釘子，牢牢嵌在湖岸四方。
一直以來，他以為這四座要塞是孤立的，要塞之間隔著數里湖水，陸路繞行需耗費時日。
在草原戰士們的認知里，水域是天然的屏障，是分割軍隊的天塹。
即便是阿巴爾也持有如此的認知，他原計劃以優勢兵力，逐個圍攻，切斷補給，讓要塞彼此無法支援，最終逐一擊破。
可現在……湖上有船了，這意味著什么？
意味著那四座看似孤立的要塞，實際上通過水面被一條無形的紐帶牢牢連接！
一艘炮艇可以很快地從北岸馳援南岸，火炮與士兵能迅速調動，補給能沿水路暢通無阻，它們不再是四座孤城，而是一個環環相扣的整體！
阿巴爾的手指無意識地敲擊著王座扶手。
大草原的戰士生于馬背，長于荒原，他們的力量在遼闊的陸地上無人能敵。
可水？那是陌生的領域，是神秘而危險的禁地。
他們不會造船，不懂水文，更無法想象如何在移動的水面上駕馭火炮作戰。
即便是他，王帳大酋長阿巴爾，一生征戰無數，也從未將“湖面控制權”視為一場陸地戰爭的關鍵，他視黑水湖為障礙，卻沒想到奧爾多人竟將它變成了動脈。
大酋長的腦海中已經浮現出那四座要塞在湖光中彼此呼應的景象——炮艇如鐵鯊巡游，火光在水面上交相輝映。</p>