清晨的山風掠過山喉堡的灰石城墻，戴里克·海勒站在營門前。
他一身舊騎兵制服尚未換下，肩章上還沾著黃土之原上的塵土，戴里克剛接到湖心鎮的調令，從騎兵營長轉任山喉堡守備指揮官，任務明確：統轄駐軍、護衛測繪、掌控地形。
一支由六十人組成的測繪隊正列隊于堡前空地，為首者是一名戴圓框眼鏡、背著黃銅儀器箱的年輕技師。
“長官！”對方敬禮，聲音清亮，“測繪分隊第三組，奉命抵達前線，執行洛基山東段地形勘測任務。”
戴里克點頭回禮，目光卻被他們身后騾隊馱著的物件牢牢吸引——那些不是尋常羅盤與測桿，而是他從未見過的精密器械。
在他的請求下，測繪隊長在營地中央的平臺上一一展示和講解帶來的設備。
“這是經緯儀，由維斯學院畢業生尼克·伍德先生設計，伍德精密儀器公司制造。”他小心翼翼打開黃銅外殼，露出內部精細的刻度盤與望遠鏡，“它能精確測定方位角與仰角，配合水準器，可在復雜山地中測繪經緯度與高程，誤差不超過三弧分。”
戴里克俯身透過望遠鏡，調整旋鈕，遠處山脊的輪廓瞬間清晰，不禁連連點頭道：“不錯，不錯。”
“還有這個，”技師指向一臺帶三腳架的銅制圓盤，“平板測圖儀，我們可在野外直接繪制地形圖，配合視距測量桿，每百米誤差不足半米。”
他翻開筆記本，展示一張剛繪出的局部草圖：等高線層層環繞，山脊、溝谷、坡度一目了然。“我們用視距法測距——望遠鏡內有刻線，讀取標尺上下絲間距，乘以固定系數即可得距離，無需拉繩。”
戴里克驚嘆：“不用丈量，也能知遠近？”
“是的。”技師又取出一具短小銅管，“至于這個，是氣壓測高儀，利用大氣壓隨海拔變化的原理，可快速測定高度。配合溫度校正表，精度極高。”
最后，他展開一幅大幅圖紙——洛基山局部地形圖，等高線密布，標注著坡度、植被、水源點。“這是前哨組三天內完成的初圖，湖心鎮要求我們繪制萬分之一比例圖，用于火炮射界與行軍路線規劃。”
戴里克環視這些儀器，黃銅拋光如鏡，齒輪咬合精密，光從視覺上看就絕對擔當得起“精密儀器”這個詞匯。
他的目光目光又回到那臺經緯儀上，黃銅表面刻著一行小字，那是制造公司的名字。
他忽然一怔，轉頭看向測繪隊長：“你剛才說……這儀器是尼克·伍德造的？那個在僭位者戰爭中被格萊曼大人親口褒獎的尼克·伍德？”
“正是他。”這名技師答道，語氣中帶著敬意，“僭位者戰爭中，當時的伍德先生還在學院讀書，被臨時征調為軍隊測繪地圖，期間他用三角函數和勾股定理推演了一套簡易測距法——只需測出炮位與觀測點的夾角和基線距離，就能算出目標遠近。”
他指了指平板測圖儀旁的一具老舊木尺，上面刻著密密麻麻的刻度：“那就是他最初做的‘炮兵測距尺’，士兵只要對準目標和參照點，查表讀數，再結合火炮仰角，就能估算射程。雖然很原始和粗糙，但的的確確提高了我軍炮兵的射擊效率。”
“我想起來了！”戴里克緩緩點頭，記憶浮現。