赫爾森子爵露出好奇的神色：“哦？什么樣的神奇液體？”
巴林故意頓了頓，吊足了胃口，才緩緩說道：“那液體是我們矮人用特殊礦石提煉出來的，顏色呈淡黃色，氣味有些刺鼻，看著不起眼，用處卻大得很。它能腐蝕金屬表面的銹跡，不管是鐵器還是銅器，只要沾上一點，那些頑固的銹斑很快就會被清除干凈，比用砂紙打磨省力多了。”
他一邊說，一邊觀察著赫爾森的反應，見他認真聽著，心里稍稍松了口氣，繼續說道：“不光是除銹，這液體還能用來提純礦石，有些礦石里雜質多，用它浸泡過后，雜質會被溶解，剩下的金屬純度能提高不少；甚至在金屬上蝕刻花紋也能用它，只要在金屬表面涂一層防護膏，再把液體涂在想要蝕刻的地方，很快就能形成清晰的紋路，比鐵匠手工雕刻精準多了。”
巴林刻意隱瞞了這種液體的真實名稱，只強調它的用途，就是想讓人類知道，矮人并非毫無所長，即便在冶鐵規模上不如人類，在金屬加工的“巧勁”上依舊有自己的優勢。
他說完后故作隨意地笑了笑：“說起來，這種液體在我們氏族里用得很普遍，若是貴方有需要，或許日后通商時，我們還能考慮將它作為交易商品之一。”他心里打著算盤：若是人類對這種液體感興趣，那矮人在后續的通商談判中就能多一分籌碼，也能稍稍挽回些在煉鐵廠這里失去的氣勢，不至于讓人類覺得矮人處處不如他們。
赫爾森子爵于化學方面不是很懂，只是平靜地說道：“聽起來倒是種很實用的液體，若是真有你說的這般好用，日后通商時倒確實可以好好談談。不過現在，咱們還是先繼續參觀吧，前面還有精煉車間，那里能看到生鐵變成熟鐵的過程，你或許會感興趣。”
巴林見赫爾森沒有表現出急切的樣子，心里微微有些失落，但也知道不能操之過急，只能壓下情緒，點了點頭：“好，那就繼續參觀。”只是他的腳步，比之前多了幾分刻意維持的從容，仿佛剛才提及的神奇液體真的讓他找回了些許底氣。
中午在煉鐵廠附近的食堂簡單用過餐后，赫爾森子爵便帶著巴林前往化工產業區。
相較于煉鐵廠的燥熱與喧鬧，化工廠周邊的氛圍顯得更為沉靜，只是空氣中彌漫著一種與上午不同的、略帶酸澀的氣味，讓巴林下意識地皺了皺眉。
“咱們去看看阿爾達的化工產業，這里生產的一些東西，在日常生產和生活中都用得上，或許對你了解阿爾達的經濟也有幫助。”赫爾森子爵一邊走，一邊隨意地介紹著，語氣平淡得仿佛只是帶他去看一處普通的工坊。
巴林心里還惦記著上午提及的神奇液體，琢磨著人類若是真對這液體感興趣，后續通商談判該如何爭取更多利益，便漫不經心地應著，并未對即將參觀的化工廠抱太多期待。在他看來，化工產業無非是提煉些礦石、制作些染料，頂天了也比不上矮人鍛造技藝的精妙。
可當化工廠的全貌展現在眼前時，巴林還是愣了一下，只見幾座巨大的圓柱形鉛制容器整齊排列在廠區內，容器之間用粗大的管道連接，管道外壁包裹著保溫的麻布，容器旁的操作臺上，幾名工人正專注地記錄著儀表上的數值，旁邊的蒸汽裝置“咕嘟咕嘟”地運轉著，將氣體源源不斷地輸送進鉛制容器中。
“這是我們的硫酸生產車間，用的是‘鉛室制酸法’。”接待他們的化工廠廠長是位戴著眼鏡、舉止斯文的中年人，他指著那些鉛制容器，耐心地解釋道，“我們先將硫磺和硝石在焙燒爐中燃燒，產生二氧化硫和氮氧化物，再將這些氣體通入鉛制的反應室，與水蒸汽混合。在氮氧化物的催化作用下，二氧化硫會與氧氣、水反應，生成硫酸，最后通過底部的管道收集到鉛制儲罐中。”
廠長一邊說，一邊帶著他們走到反應室附近的觀察口。巴林順著觀察口往里看，只見鉛室內部彌漫著淡淡的白霧，液體順著室壁緩緩流下，最終匯聚到底部的出口，通過管道流入儲罐。
而那液體的顏色，正是他上午引以為傲的“神奇液體”特有的淡黃色！“這……這是在生產硫酸？”巴林的聲音瞬間變了調，臉上的從容徹底消失，取而代之的是難以置信的震驚。他死死盯著那些鉛制容器，大腦一片空白。
在鐵錘氏族，制備硫酸需要先找到含有硫磺的礦石，將礦石碾碎后與硝石混合，放在陶罐中緩慢加熱，幾天時間才能提煉出少量純度不高的硫酸，過程繁瑣且產量極低，每次制備都要耗費大量人力物力，堪稱“精雕細琢”。
可眼前人類的生產方式，完全顛覆了他的認知：巨大的鉛室取代了矮小的陶罐，管道輸送氣體取代了人工攪拌，蒸汽裝置提供穩定動力，幾名工人就能監控整個生產流程。巴林雖然搞不清其內部的具體原理，但一眼就能看出來單單憑這座工廠就甩了矮人整個種族無數條街道。
廠長還在一旁補充道：“這座硫酸車間算中等規模，目前每天能穩定產出八到十噸硫酸，純度能控制在七成以上。這些硫酸一部分供應本地冶鐵廠除銹、礦石提純，一部分送到紡織廠做染色助劑，剩下的會裝桶儲存，以備后續拓展用途。”
“八到十噸？”巴林聽到這個數字，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。他上午還想用那“神奇液體”扳回面子，覺得矮人在這方面有人類無法比擬的優勢，可現在看來，人類生產硫酸的方式無疑先進了太多。
從原始的陶罐加熱到規模化的鉛室制酸，從幾天產出幾斤到一天近十噸，兩者的差距簡直像是天塹。</p>