就在保羅率領大軍向草原腹地推進的同時，晶耀王都的羅德尼十八世已正式下達命令，讓駐守守望者要塞的守望者軍團向東出兵，趁機將那些臣服于獸人王帳的綠洲城邦國納入奧爾多的掌控之下。
而此時的守望者軍團，正處于統帥職位交接后的過渡期，此前統領軍團的哈爾?杜克伯爵因受封黃土之地成為實封領主，爵位也晉升為公爵，按照傳統，實封領主需專注于領地治理，不得再兼任軍團統帥，因此軍團統帥之位便由同樣出身守望者軍團、戰功赫赫的科林爵士接任。
不過黃土之地與守望者駐地毗鄰，杜克公爵每年仍有大半時間留在要塞中，他熟悉軍團的編制與老兵的習性，時常參與軍務討論，甚至會親自指導新兵訓練，在軍團中的影響力并未因職位更替而減弱，科林爵士也始終對他保持著尊重，遇到重要決策總會先征詢他的意見。
接到國王命令的那天，守望者要塞的議事廳內，科林爵士手持命令卷軸，臉上難掩興奮，重重拍了下桌子：“終于有大動作了！那些綠洲城邦國雖小，卻控制著草原東部的水源與商路，拿下它們既能為王國拓土，也能讓我們軍團立一大功！”
爵士回憶起了守望者軍團輝煌的時期，彼時草原上的獸人一盤散沙，東方的綠洲城邦國們在軍團的威懾下完全臣服于奧爾多，甚至連他們統治者的繼承人都要先獲取晶耀的承認才具備合法性。
然而后來隨著王國的衰落與阿巴爾的崛起，軍團的勢力不得不從守望者要塞以東的廣袤土地上撤回，那些在沙漠上如同珍珠鏈一般的綠洲城邦，一部分臣服于獸人，一部分臣服于伽貝拉。
現在，奧爾多人要回來了！
科林爵士立刻命人召集將領們，準備規劃出兵路線，摩拳擦掌地大干一場。
在一旁的杜克公爵卻神色平靜，他看著興奮的科林爵士，緩緩開口說：“先別急著規劃，你有沒有想過，國王此刻下令東進，恰好趕在格萊曼侯爵遠征草原的時候，用意不簡單。”
科林爵士動作一頓，疑惑地看向他：“難道不是明擺著嗎？晶耀是在讓我們牽制王帳側翼，讓阿巴爾無法集中力量抵御侯爵的進攻。您的意思是？”
杜克公爵搖搖頭，“呵呵，明擺著？國王的命令中可有一句提到格萊曼侯爵？晶耀已經開始忌憚西北海灣的勢力擴張，如今見西北軍團要攻略草原，自然要讓忠于王室的我們也搶上一杯羹。”
他的目光掃過窗外的軍團營地，語氣帶上幾分凝重，“往壞的一方面想，王室暗中有分化我們與格萊曼侯爵的意思。”
杜克公爵繼續叮囑：“我們的行動一定要把握好尺度。格萊曼侯爵對我們守望者有恩，沒有他的幫助我們甚至無法重建軍團，即便是現在我們的火器裝備仍然依賴西北海灣補給彈藥，我們不能對其敵視、導致雙方沖突，甚至對東方綠洲的進軍安排也要告知一下侯爵大人，步調一致地對獸人勢力進行打擊。但也不能過于貼近，讓人以為我們是在侯爵的指揮下打仗，拿下綠洲城邦后，要及時向王室匯報進展，眼下的這個局勢，平衡好與各方關系比打贏一場仗更重要。”
科林爵士臉上的興奮漸漸褪去，沉思片刻后鄭重點頭：“多謝您的提醒，我明白了。我會記著分寸，絕不給軍團惹麻煩。”
隨著守望者軍團按照國王的命令籌備東進，奧爾多東北地區的防務已完全交予該軍團負責，這片曾因獸人入侵而動蕩的區域，如今由熟悉邊境情況的守望者軍團駐守，既可保障東部邊境穩定，也能為軍團的東方攻略提供后方支撐。與此同時，在第二次獸人入侵期間，被王室緊急派往北方、與保羅麾下西北軍團共同抗擊獸人的王室新軍，也已完成邊境戍守任務，全數撤回晶耀王都進行休整。新軍士兵們回到久違的軍營，補充兵員與裝備，等待著王室的下一道命令。
而此時的晶耀宮廷正悄然策劃著一場新的戰爭，目標直指位于王國東南地區的天堂盆地，這里是維布倫家族的領地。說起維布倫家族，與王室的恩怨由來已久：早在賈爾斯叛亂時期，該家族便公開策應賈爾斯，出兵襲擾王室控制的城鎮，妄圖借叛亂分一杯羹。后來賈爾斯叛亂被平定，多數參與叛亂的勢力或被剿滅或選擇臣服，唯有維布倫家族憑借其領地的獨特地形，始終盤踞在天堂盆地，拒不向王室低頭。其實家主維布倫大公是想著與王室和解來著，但前提是要王室承認維布倫家族完全據有天堂盆地，包括他侵占的那些忠誠派領主的土地，這個無理的要求被晶耀斷然拒絕，雙方一直僵持到現在。
天堂盆地四面環山，僅有屈指可數的幾條狹窄的山谷通道可進出，且通道內險灘、峭壁遍布，易守難攻。維布倫家族在通道兩側修建了大量堡壘與箭塔，囤積了充足的糧草與武器。這幾年來，晶耀雖多次想討伐維布倫，卻都因為地形阻礙與其他方面的威脅——主要是獸人——而遲遲未動。
如今的獸人有格萊曼和守望者軍團去對付，王室新軍也已經撤回休整，晶耀宮廷認為討伐維布倫家族的時機已然成熟，既可為當年的叛亂徹底收尾，清除王國境內的割據勢力，也能通過攻占天堂盆地，掌控盆地內肥沃的農田與豐富的礦產，充實王室財政。
宮廷議事廳內，大臣們圍繞討伐計劃展開討論，有人主張速戰速決，趁維布倫家族尚未察覺王室意圖時突襲通道；也有人建議先派使者勸降，若對方拒不歸順，再以大軍壓境。而王室新軍的將領們則摩拳擦掌，期待能在這場戰爭中建功立業，為自己的軍旅生涯再添上精彩的一筆。
一場圍繞天堂盆地的征伐，正在晶耀宮廷的謀劃中緩緩拉開序幕。</p>