兩萬五千人的大軍在曠野上行軍，軍隊的大規模調動終究難以掩蓋，消息很快通過草原上的斥候傳到了阿巴爾耳中。
得知保羅?格萊曼即將率軍直撲草原腹地，阿巴爾并未慌亂，而是立刻下令召集所有親信部將與效忠于王帳的部落酋長，前往他新筑造的黑石堡議事。
黑石堡坐落于草原中部的一條河畔之處，是阿巴爾耗費三年心血打造的核心據點。與草原上傳統的氈房聚落不同，這座城市完全仿照人類城池的格局建造：高大的夯土城墻環繞四周，城內規整的街道將區域劃分為居住區、行政區與工坊區，甚至還有一座仿照人類領主城堡建造的石制宮殿，而這一切的建成都離不開大批俘虜的人類工匠與奴隸。阿巴爾從歷次劫掠中俘獲的人類匠人，被強迫投入城池建造，從城墻夯筑到宮殿石雕，每一處細節都透著人類建筑的影子，卻又帶著草原部落的粗獷風格。
阿巴爾的野心遠不止建造一座城池。他深知草原部落長期處于松散聯盟狀態，缺乏統一的號令與管理，這也是以往對抗人類時屢屢失利的根源。因此，他以黑石堡為根基，仿照人類王國的模式，在城內設置了“軍務司”“牧政司”“工坊司”等官僚機構：軍務司負責統籌各部落的兵力，牧政司管理草原牧場的分配，工坊司則由人類工匠主導，打造武器與農具。
通過這些機構，阿巴爾試圖將原本各自為戰的部落力量收攏到自己手中，逐步擺脫部落聯盟的松散體制，打造一個真正中央集權的獸人帝國。
當親信部將與部落酋長們陸續抵達黑石堡的議事宮殿時，阿巴爾正站在殿內懸掛的草原地圖前。他看著下方或坐或立的部落首領們，有的面露擔憂，有的依舊帶著草原部落的桀驁，大酋長開口說道：“保羅?格萊曼帶著人類大軍來了，想毀掉我們美麗的草原。但現在我們不再是一盤散沙，黑石堡將是我們的根基，我們要誓死捍衛。今天召集大家就是要商議出一條對策，讓那些人類知道草原的主人永遠是我們！”
宮殿內的議論聲瞬間響起，而阿巴爾的目光則落在了地圖上標注的“洛基山隘口，那是人類大軍進入草原的必經之路，也是他計劃中挫敗人類進攻的第一處地點。
沒過多久，議論聲便漸漸變了味，幾位部落酋長皺著眉，語氣中滿是擔憂：“人類的火器太厲害了，能在一百步外打穿我們的鎧甲，我們的騎兵沖上去，不等靠近就得被打垮！”
“我上次跟人類軍隊交手，他們幾輪齊射就打散了我們一個百人隊，這次是兩萬多人的大軍，我們怎么擋？”
擔憂的情緒像瘟疫般蔓延，連一些親信部將都面露遲疑。阿巴爾見狀立刻重重拍了下桌子，高聲道：“慌什么！人類有火器，我們也有新家伙！阿魯，帶大家去看看你的成果！”
話音剛落，一個身材瘦高、背著工具箱的獸人站起身——他便是軍械總管阿魯，雖沒有戰士的魁梧身材，眼神卻透著機靈。阿魯曾因發明制取奶粉的方法，讓獸人軍隊在行軍時無需攜帶笨重的鮮奶，只需用水沖泡就能快速充饑，極大提升了部隊機動性，因此深受阿巴爾重用。此刻他上前一步，恭敬地說道：“請首領與各位隨我來，新式武器就在城外的訓練場。”
眾人跟著阿魯走出宮殿，來到黑石堡西側的開闊訓練場。遠遠望去，兩臺造型奇特的器械立在場地中央，與傳統的弩炮、投石機截然不同。阿魯走到其中一臺器械前，開始介紹：“這是新式弩炮，傳統弩炮靠人力拉弦，射程最多一百五十步，還得十幾個人一起操作。我把它改成了‘配重式’，用鑄鐵塊做配重，通過滑輪組帶動弓弦，只需三個人調整配重就能完成發射，射程能到三百步，而且能一次射出五支帶倒刺的鐵箭，穿透力比傳統弩箭強三倍！”
說著，阿魯示意手下演示，兩名獸人將一塊五十斤重的鑄鐵塊掛在弩炮的配重桿上，另一名獸人調整好角度，拉動扳機，只聽“嗡”的一聲，五支鐵箭呼嘯著飛出，重重扎進三百步外的木靶，箭尾還在微微顫動。
隨后，阿魯又帶眾人來到另一臺更大的器械前，這是新式投石機：“傳統投石機靠人力或畜力甩動，投出的石塊最多五十斤，射程一百步。我把它改成了‘平衡配重式，左邊是裝石塊的投石臂，右邊掛著裝滿沙土的大鐵箱做配重，通過調整鐵箱里沙土的重量控制射程，最重能投兩百斤的石彈，射程能到兩百五十步！而且我在投石臂末端加了皮革制成的‘彈兜’，能更好地固定石彈，讓落點更精準，還能投燃燒的油桶，燒人類的營帳和器械！”
演示開始后，幾名獸人將一塊兩百斤的石彈放進彈兜，調整好鐵箱里的沙土重量。隨著扳機被扣動，投石臂猛地揚起，石彈帶著呼嘯聲飛向遠處，“轟隆”一聲砸在空地上，濺起大片塵土，地面竟被砸出一個半人深的坑。
看著新式武器的威力，原本擔憂的部落酋長們眼睛漸漸亮了起來，議論聲也變得興奮：“這玩意厲害！三百步的射程，能跟人類的火器對著干了！”“兩百斤的石彈，砸在人類的陣地上，能砸垮他們的盾墻！”
阿巴爾站在一旁，臉上露出滿意的笑容。他知道，阿魯的新式武器不僅能提振士氣，更能在即將到來的戰爭中，為獸人軍隊增添一道重要的防線。
部落酋長們的興奮議論聲此起彼伏，阿巴爾走到阿魯身邊，目光仍落在那兩臺新式器械上，“阿魯，這弩炮和投石機的威力確實不錯，但眼下最關鍵的是產量。你估算過，在人類軍隊走出隘口前，我們能造出多少架？”
聽到阿巴爾的問題，周圍的議論聲瞬間安靜下來，所有人的目光都集中到阿魯身上。阿魯拍了拍胸脯，“大酋長和各位首領放心！工坊司里的人類工匠和獸人學徒已經熟練掌握了制作工藝，我還把部分步驟拆解成流水線作業：有人專門鍛造配重鐵塊，有人負責組裝滑輪組，還有人打磨弩箭和石彈，效率比一開始快了三倍！”
“目前工坊司每天能造出8架弩炮、5架投石機，按照這個速度，再加上我已經調配了更多人手到工坊，在人類軍隊抵達前，絕對能生產出五百架——其中三百架弩炮、兩百架投石機！”
阿巴爾聽完，臉上的笑容更濃了，他抬手拍了拍阿魯的肩膀：“有你這句話我就放心了。立刻讓工坊司全力生產，缺什么物資隨時跟牧政司和軍務司要，務必按時完成五百架的目標！”
“是！保證完成任務！”阿魯高聲應道。
周圍的部落酋長們聽到五百架這個數字，更是徹底放下心來，紛紛開口請戰。</p>