在三國志之中，諸葛亮征服西南少數民族的時候，就有其記錄，其首領濟火，就幫了諸葛亮大忙。
元朝人托克托著《宋史》，在“黎州諸蠻”條內有“烏蒙蠻，在州東南千里”的記載，這也是關于這個地區部落的最早記載。
宋代就已經將他們稱為烏蒙部了，封羅杓為烏蒙王，又在芒部置西南番部大巡檢使司。
宋代的黎州在今四川冕寧，烏蒙蠻在黎州東南千里，從方位、里程推斷，當是今昭通地區，具體在什么地方還有爭議。
烏蒙在當時實際上指的是一整個面積龐大的地區，從貴州西部，到四川南部，到云南都有分布，當然期間也有別的民族存在，只是烏蠻是最強的整體部落，因此才以其命名整個地區，絕對不會僅僅只是昭通的小片地區。
不過托克托也只是用只言片語，簡單地記述了這個部落而已，卻沒有詳細的描述其他的記錄，甚至連范圍都是不確定的。
《新唐書·兩爨蠻傳》記：“烏蠻與南詔世為婚姻，其種分七部落：一曰阿竽路，居曲州、靖州故地。二曰阿猛，三曰夔山，四曰暴蠻，五曰盧鹿蠻，二部落分保竹子嶺。六曰磨彌斂，七曰勿鄧。”
貴州《大定府志》記“按昆明（蠻）即居曲州、靖州故地之阿竽路，蓋宋朱提、南廣二郡。”這里指的“昆明蠻”即烏蠻，又稱“昆明諸種”，說明烏蠻絕對不是一個部落，而是地區內一個大的族群內，所有部落的總稱。
“蓋宋朱提”的“宋”指的是南朝“劉宋”，據此可知烏蠻中的阿竽路、阿猛、阿夔等部落，至少在唐時的居地即今昭通地區及附近的廣大地區。
據上引“唐時烏蠻仲牟由之裔阿統者始遷于此”，這段話之中可以知道，阿竽路他們部落當時的大首領叫做阿統，他帶領部落結束了游牧生活，遷居于阿竽路。
其俗依然是不知耕稼，以牧畜為業，土多牛馬，無布帛，男女都披牛羊皮。
據《鎮雄縣志》載：“唐烏蠻后裔阿統與其子芒部同居于此，以后芒部子孫繁衍強大，又以其祖名號此地為芒部。”
阿統一說遷于阿竽路，一說居于芒部，這是個難以確定的問題。籠統一點說，阿統這位烏蠻出名的領袖，唐時已在今昭通地區。
不過對于七個大部落之中的其他六個，是否在昭通還有待商榷。
對于烏蒙部落，說得較具體的是明朝人著述的《明一統志》，其中記載，烏蒙軍民府：“唐時烏蠻仲牟由之裔阿統者始遷于此，至十一世孫烏蒙始強，號烏蒙部。宋時封阿杓為烏蒙王。”
明人曹學佺著述《明一統名勝志》、清人徐松輯《宋會要》稿等有類似記載，這都說明烏蒙由烏蠻而來。
《大定府志》：“有祝明，居堂狼山中，以伐木通道為業。久之木拔道通，漸成聚落。號其地為羅邑，又號其山為羅邑山。”篤慕在羅邑山（有寫為洛宜山、樂尼白），生了六個兒子，分別發展為武、乍、糯、恒、布、默六個部落，是為烏蠻歷史上的六祖分支。其中，布、默兩支后裔，分布較廣，遍及滇東、滇東北、黔西、黔西南和川南等地，是為今這些地區彝族的先民。