州城之行兩個目的都沒有完成得很好,祝纓也還是在七月初一的時候按時啟程回福祿縣。幾月未見，也不知蘇鳴鸞等人情況如何了。她們本該每月下山半個月來學習的，幾個月來祝纓本人并不在縣城,蘇鳴鸞的功課她沒有親自監督，不知她和她的伴讀們是否將十六通識字碑都自學過了。
這次回程祝纓走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十里,當晚歇在驛站里,估摸著再有兩天就能到縣城了。小吳又見識到了祝纓趕路的速度,第二天再宿下的時候，他給祝纓打好了熱水,自己隨便抹把臉倒頭就睡。
睡到一半,小吳猛然驚醒,披衣下床拉開了門，只見院子里影影綽綽站著幾個人。驛站里檐下掛著燈籠，就著昏暗的燈光一看，來人他也熟“老侯”
侯五與驛卒同時回頭看他，上房的門也被拉開了,祝纓穿戴整齊地站在門口,問道“怎么了”聲音里聽不出一點睏意。
侯五道“大人有事”
祝纓道“進來吧,小吳，弄點兒水來。”
小吳答應一聲，拖著驛卒去灶下弄水,順手盛了碗飯,又催廚下給炒個菜瓜之類就著吃飯。驛站的灶在有官員住宿的時候是經夜不熄的,廚子揉著眼睛胡亂給炒了個素菜,一個菜炒完,廚子也醒了盹兒,問道“大人不再吃點魚肉”
小吳道“不是大人，我餓了，你有什么隨便弄一點兒就行。有勞。”塞給了廚子幾個錢。
廚子又拌了兩道涼菜，再炒一盤雞蛋，小吳道“夠了夠了。”
拿個食盒往里一裝，一手拎著食盒一手提著茶壺回到了上房。
上房里，祝纓面色凝重，侯五站在一邊抹汗，桌上放著一個空茶盞，旁邊有一點水漬。
小吳忙道“對不住，來晚了，老侯，水晾涼了，你先喝一口。今晚跟我住我把吃的也拿回來了。”順手斟了一碗茶給老侯。
祝纓道“行。”
侯五道“大人，我也不急著吃，您有什么主意，我再趕回去傳信兒。”
祝纓道“急什么你跟小吳先對付一晚，明天咱們一道回去，黑燈瞎火趕什么路。”
“是”
小吳提著食盒領著侯五去了自己屋里，把食盒往桌上一放，道“你先自己吃著，我給你打盆水。出什么事兒了”
侯五緩過來一點兒了，一屁股坐在桌子邊，一邊從里面拿吃的一邊說“出事了”
“啊”
侯五扒著飯，含糊地說“七月初一，開市的日子，山上那位也下來看著。聽說大人回來了，又要回來接著上學。她來的時候還路過西鄉榷場，說一切如常，話音才落，西鄉趙家就傳來消息出人命了你說她這什么運氣關丞叫我趕緊過來報信，顧小郎君搶著要來，我一看他哪兒認得路又跑得不快，這不添亂么還是我來了。”
“什么人命”
侯五提著水壺灌了口茶，道“是山上下來的匪類，穿著那個獠人的衣裳，騎馬跑進了市集里先捅死了幾個大商人，接著見人就砍”
“啊”
侯五又埋頭苦頭一陣，抬手抹了抹嘴，打了個飽嗝，長出一口氣“市令受了傷，趙郎君帶人拿下了兩個人。結果還不如不拿呢”
“什么意思”小吳一邊收拾殘肴一邊問。
侯五道“你道那是什么人他是個奴隸，可他的主人竟是那位蘇小娘子的遠親，與趙家也有些親戚。你說，這可怎么辦”
“嘿他們自己求的要開榷場，現在倒自己砸起鍋來了”小吳憤憤地道，“虧得大人還說，不能將他們的錢全都榨干了，不然要出事兒了，還讓著他們呢。怎么他們還這么亂七八糟的”
侯五道“我也不知道了，估摸著他們沒落著好處吧。十個指頭有長短，唉，我也見過的，一家子心不齊，這個想跟朝廷交好，那個就想壞事兒。別是那個洞主也做不了主吧嘖那還吹什么牛啊”
小吳道“大人愿意結拜必是看準了的，不用咱們操心那個。只是眼下可怎么辦”
兩人對望一眼，都有一點點擔憂。他們常在祝纓身邊，知道祝纓是重視獠人，要以此為一項功績的。本以為一切順利，瞌睡遞了個枕頭，阿蘇家自己肯貼上來，哪知