四爺正要轉身，一眼看見兩個老嬤嬤扶著莊王老福晉從一頂鳳轎里出來，親切地上前行禮。和莊王老福晉說著家常話兒，在乾清門門口分開，再到毓慶宮門口，跟著等候的引領太監進來，過了一道門，一眼看見迎面一座金碧輝煌的玉楹大殿。
他遠遠便聽里頭有人說話。進來一看，太子胤礽、吏部侍郎杜默臣、民間文人蒲松齡、吳楚材等人，毓慶宮詹士府吏部尚書熊賜履、孔郭岱、魏裔介，還有新調回京的太仆寺卿施世綸正一處坐地說話。
見他進來，除了太子，眾人都站起身來。四爺見熊賜履也要倒身大拜，緊跨一步忙雙手扶住，笑道“您老人家可別您是汗阿瑪賜紫禁城騎馬的，爺怎么當得起請坐，大家都請坐。”又覷著熊賜履清癯削瘦的面龐道“一些日子沒見，爺呀，著實惦記著您了，氣色倒還好，只頭發全白了”說罷，便“啪啪”地打著馬蹄袖，一撩袍子給太子請安。
年紀越長，太子的眉眼和康熙當年越是極似，長瓜子臉上兩點濃眉分得很開，面如冠玉，目似點漆，穿件繡金團花紋樣靛青長袍，寶藍玉帶整整齊齊，帶笑的面容顯得很隨和，不待四爺開口便扶起來“來的正好，你對金石古文、西洋文化最是有研究，我們正在說吳楚材編寫的古文觀止。”他說著，神色也有點興致勃勃“要說刊印，四弟也是精通，宋刻版方面的研究，四弟獨一份兒那。”
四爺感受到太子的眼神落在身上的逼迫和恨意，拿出來“臣弟”的姿態，欠身淡淡道“臣弟才疏學淺。古文觀止好，臣弟拿來給孩子們當啟蒙書，沒想到見到真人了。”
“臣也拿來給家里孩子們啟蒙了。”熊賜履聽著對話笑道“正說那，待會兒要吳楚材給簽個名兒。”
眾人哈哈大笑，吳楚材紅著臉連連鞠躬“不敢不敢可不敢，折煞草民也折煞草民也。”
眾人因為他的模樣又是一陣大笑。聊著王士禛新寫的古夫于亭雜錄，蒲松齡新寫的農桑經，十阿哥名下的戲班子下鄉演出，新出來的舉目空城計兒童版錛兒頭小辮兒等等，其精彩思辨處，頗有魏晉清談之風。
說到這兩天國子監和門頭溝的鬧騰，太子坐在上首，神色有點黯然道“一品大員一年一百八十兩，對比如今匠人們的收入，可不是要鬧騰嗎鬧騰出來這口氣才好。當然，不能一直亂，胡亂下去也不得了。就像我們大清連幾個臣子都舍不得養活似的。”
“千難萬難的，朝廷最難的時候挺過來了，都是大清子民，和和氣氣的。也因為都是自己人嘛，所以才鬧起來。”熊賜履坐在一旁默默地聽著，溫聲問道“四爺，門頭溝的事情，你們工部可有什么章程”
四爺方緩緩將工部的情形撿著與史部有關的說了。
眾人起身靜聽了才又坐下，太子笑道“四弟，有你坐鎮工部，我最放心。即使有事情，也有汗阿瑪料理萬全萬當。其實我這邊沒多少事，大事有萬歲爺，小事有南書房陳廷敬他們。我的心思，郭岱、裔介也跟了去歷練歷練。老四你看如何”
“挺好。”四爺欠身微笑說道。
孔郭岱，一個新上京的孔家人，少年新進，遇事極少顧忌，卻又迂腐不堪。太子叫他去工部用意十分明白，一是圖個耳根清凈；二是差事辦好了能爭功勞；三是差事辦砸了，責任都是老四的；四是最重要的一點，當年四爺要孔家人出京，如今他給面子，直接要孔家人再次有了實缺，還是四爺的工部，啪啪啪打臉四爺，顯示自己的太子身份。
太子認為，這和老四給平郡王納爾蘇爭取差事，打臉自己，一個道理。反擊力度更大。這要他的面容越發地隨和了，目光也好似有了幾分兄弟情意。
而魏裔介，是四爺十年前推薦給太子的文人，人到而立還是憤青一枚，遇事直言。太子認為，魏裔介到底是養不熟，還可能是暗線，當面送回去打臉。
四爺揣到他的真意，不由一陣寒心，卻也不好說一句題外的話。正想著，施世綸說道“今兒上午接了南京來信，曹寅病了，不能進京，李煦也報了病，只兩江總督噶禮這幾日就到，來信里說，江南的匠人學院一開學，也是問題多得很。北京這邊門頭溝和國子監都鬧出來事情，事情難得很，方才我們正在議這事，不知如何著手才好。”
四爺一笑，原來太子是要“置身事外”進而“做好人”但他很快就明白，這會子只能順著太子的話頭說，因道“就是這樣難，所以需要我們勉力去做。”說罷便起身來，眾人面面相窺只能跟著紛紛起身告辭。
四爺剛剛走到毓慶宮門口，一眼便瞧見毓慶宮大總管賈應選穿著一品太監的藍色團繡馬褂，戴著紅色金頂子進來，因袍子做得大了些，他又實在過于肥胖了，一坨一坨地蹭著過來，十分可笑，四爺便站住腳。
賈應選早已看見，忙上來請安，“四爺，您要離開了”
“嗯。”四爺點了點頭，懶怠道“賈應選，正好遇見你了，爺正著急要人傳話那。剛爺在門口遇到王剡老師，說的幾句話。”
賈應選恭敬地聽著，彎著腰諂媚地說道“四爺，奴才剛就聽說了那，您一直送王剡老師到午門門口。四爺，您有吩咐只管說。”說罷便瞅四爺。