“事關當年春蘭樓的老劉，奴才更不敢馬虎了，”蘇培盛說道，“專一請了粘竿處一個家丁，叫他悄悄盯著高斌的外宅婆娘，看了半個月，那陳婆子每隔五日去一次，也不多坐就走，卻不回磨盤斜街，每一回都是先去棉花胡同的蘇繡刺繡鋪子才回她家十爺在京城的時候，有一回說過春蘭樓的一些婆娘在棉花胡同開了一家刺繡鋪子四爺，您連著想想，這事蹊蹺不蹊蹺這些不不四的女人也常去高斌外宅，偶爾還有其他地方戲班子的男女，大都是當年八爺分送別的皇阿哥爺的使喚人，拐彎抹角的難弄清楚。”
四爺聽得異常專注，已全然沒了睡意，問道“怎么不早回”蘇培盛道“高斌和爺是什么情分和我們也有情分。沒證據奴才怎么敢胡說”四爺想想，問道“聽你口氣，你如今手中有了憑據”
“也不敢說是憑據。”蘇培盛滿心疑惑的樣子示意大海，大海從懷里掏出來一張銀票。四爺接過看時，是五十兩一張見票即兌的錢莊票子，也不言聲，滿腹狐疑地盯著大海。
大海忙道“這張銀票是高斌昨個給奴才的，說瞧著奴才天天穿的樸素是不是家里窮，可憐見的，我就接了。他又問奴才說，他前段時間不在北京，府邸里有什么趣事兒主子們的，小主子們的。大海納悶，就說趣事兒很多，家里不窮，不用給銀子。”
四爺忽地坐直了身子，出了半日神，說道“大海都和他說了”蘇培盛笑道“說了幾件無關痛癢的小事，他聽著哈哈哈笑，還認真道謝。奴才后來打聽著，原來高斌經常打聽府里小主子們的趣事兒，這不是第一回了。”
“四爺，高斌這外室，”大浪沉吟道，“目前看著沒有傷害府里頭，但高斌對外室婆子感情越來越深，終究是害處。四爺要他去內務府當官兒，萬一被人抓出來彈劾家事不修，是個麻煩。更何況，這婆娘和八爺身邊的人有瓜葛，終究是一個隱患奴才當時開玩笑地問為什么問這個，高斌說他的外室婆娘喜歡聽，說崇拜主子教養小主子們的方法。就奇怪，她一個外室，就算有了孩子也是不上臺面的，知道方法也用不上啊。”
四爺趿著鞋起身來，悠悠地閑踱外間，走至案前，提筆略一沉思，在一張紙上寫了幾行字，遞給蘇培盛，說道“這是五千兩銀子，你去賬房上領了，你們一人一千兩，剩下的發給幫你打聽的小廝們。就說主子賞的”
“謝四爺”
四爺端著茶碗一邊踱步一邊沉吟著“不過你說的這些，爺也認為，不能作為證據。高斌跟著爺這么多年，你說得對，和你們也有情分。他出身包衣旗中低家庭，代經營不善，到他的時候收入勉強夠柴米油鹽，在八旗學院進學一直備受欺負，雖然有能力才華，但要出人頭地難上加難。我之前一直沒有叫他出去做官，可也沒有拿他當尋常的奴才。他每月的月例銀子比弘暉兄弟還多五十兩，年節賞賜從來都是頭一份，賞他的莊子一年也有萬兩白銀的進項。一個人受恩如此換了你、王之鼎，大琴大鼓會做出賣主子的事所以，你們說的這事，我還有些信不及。”
蘇培盛和大海大浪看著他的賞銀條子，聽著他的話，不禁愣住了。
“那為什么還要重賞你們呢”四爺一笑道，“我取的是你們的心。你們這個耳目當得好，確是事事時時處處為主子設身著想，這一條難能。告訴他們，四爺眼里不揉沙，恩怨分明，賞重罰嚴，虧負不了任何一個忠心的。”說罷吩咐道“明兒早一點叫我，陪你們小主子們早起打拳。”蘇培盛忙答應著，替四爺鋪好床，往銀瓶里注了開水備著他半夜漱口，點了安神香，只留一支蠟燭罩了紅紗籠，悄然退到外間各自拖了一張長榻和衣胡亂躺下。
后半夜雞叫頭遍，四爺迷糊喊著“茶”蘇培盛一骨碌爬起來，從茶吊子里倒了一杯茶捧到四爺跟前，見四爺額頭冒細汗，知道四爺身體陽氣重，被子厚了捂的。絞著毛巾給四爺擦擦汗，等四爺再睡著了，東書房的小主子們都起來了，進來喚醒四爺。
蘇培盛關上窗戶，端一杯漱口茶“四爺，是被子太厚了，還是這屋里熱么”
“可能是被子太厚了。”四爺喝了一口，在床上盤坐坐直了身子，紅微微的燈影下看不清他的臉色，“到底是開春天了，開始熱了。”蘇培盛笑道“春天里天氣忽冷忽熱的，不敢換薄被子，所以奴才還是喜歡冬天那。冬天里樹木的葉片早已落盡，枝干也就變得清晰可見。”
四爺笑了笑，說道“你果真長進了，這一層連我的老師顧八代先生、張謙宜先生，當年都還沒想到呢你跪下，聽我說”
蘇培盛沒想到四爺會有吩咐，忙跪了下去，說道“請四爺訓示。”
“昨兒夜里你們說的事情，爺不信，但是不得不防備。”四爺目中灼然生光，“你跟著爺這么多年，從宮里頭到這府里，什么事情都心里雪亮。”