荀彧心中一怔，面上卻未有表現。
“為什么這么講？”曹操望著周圍滿目曠野緩緩言道。“因為你我二人本就是為了一己私心違背時勢，倒行逆施之人，又有什么資格去說一個十八歲的孩子呢？那小子作出這番事情來，今日他扶靈南走，我看在他父親棺槨的份上不做追趕，但將來真有一日對上，我難道會手軟？這不恰如公孫文琪眼中的你我嗎？”
“可咱們……”荀彧終于是沒有忍住。
“咱們在公孫文琪眼中，何嘗不是個不顧大局，以私心動亂天下之徒呢？”駟馬戰車顛簸向前，曹操打斷對方接口言道。“而若是再加上私情，不還有一個劉玄德嗎？他在文琪眼中又算是什么呢？將來刀兵相見是一定的，但可曾見公孫文琪為此大發雷霆，弄的失態難為呢？而且何止是我曹操、他劉備、你荀彧，還有孫策那個小子是倒行逆施？便是公孫文琪自己，當初在董、袁大局之下，不也是以倒行逆施的姿態奪得今日天下大勢呢？”
荀彧默不作聲。
“說到底，人人皆有自己的一番道理，人人也皆有自己的一份私念……既然賭上來了，不過是一命而已，又何必論什么是非呢？”曹操繼續幽幽言道。“于咱們而言，只要咱們覺得咱們自己的路是對的，然后拼盡全力去爭，又何必在意他人呢？唯獨亂世之中不比平世，平世還可以拿經文辯一辯，亂世之中，不同流者相撞，不免順我者昌逆我者亡，如此罷了！”
荀彧依舊沉默。
而曹操瞥見如此，卻是繼續順勢提及一件事來：“文若，邊讓自恃身份，在兗州整日與那個崔琰還有其他一些所謂名士相聚，公開對抗我行政，反對我建立公學，使得廢棄察舉改為科考一事久久難為，堪稱亂群至極……我以為應該殺之，否則大計難行，你以為如何？！”
荀彧一時茫然：“明公為何此時說此事？”
“你還不明白嗎？”曹操幽幽一嘆。“對咱們來說，阿策與邊讓并無不同啊。”
荀彧終于愕然。
“咱們常說奸賊禍亂天下。”曹操繼續從容言道。“但實際上，以本朝來看，禍天下與亂天下，并非是同一撥人……我自己思索過文琪的言論與政策，再加上你當初在你家中與我言的那些話，還有自己的思索，也算有所得……”
“愿聞明公高見。”
“我以為，禍天下的正如文琪所言，其實正是桓靈、世族、豪強；而亂天下的則是如你所言，是袁紹、袁術、董卓，乃至于他公孫珣、我曹操，還有南面的劉備，便是剛剛攪亂了天下的孫策其實都逃不出這個罪責……但是，凡事有始有終，有因有果，若無桓靈、世族、豪強先禍天下，那天下是不會亂的；而一旦董卓、二袁這些人亂了天下，那就應該先放下其他，先平亂以定天下；至于等到天下安定，卻還要再去治天下……這個次序是沒法變的。以此時而言，邊讓、孫策都各有各的理由，或是不忿或是不忿，但這種不忿不服，卻恰恰是你我平天下的阻礙，你不能因為阿策是個武夫，他引發的事情會死人，就覺得他錯的多一些，而邊讓是個名士，他只說話不殺人，便錯的少一些……歸根到底，治天下的人還是那些禍天下的人；而定天下的人卻也是那些亂天下的人，誰比誰干凈呢？”
荀彧一聲長嘆：“屬下知道了，但請明公以仁德為念，驅除邊讓與崔琰，少做殺生之事，”
“善！”曹操干脆而答，卻是握緊了腰中佩刀。
天意悠悠，八月最后一日，孫策扶靈進入江夏境內，而曹操也在這一日兵臨宛城，但此時呂布早已經派自己本部騎兵搶先占據此城，唯獨后軍未至，故此被曹操一戰而驅，然后雙方復又交戰于淯水之畔，呂布以步兵向前，騎兵繞后，大敗曹操，卻又頓挫于宛城堅城之下。