“既如此，何不舉中原之眾降服于鄴城呢？”酒席之中，同席而坐的劉備忽然冷不丁的問了一句。“這樣非但能與故人常聚，說不得還可以早見天下太平吧？”
曹操回頭盯住了自己這位義弟玄德，見到對方目光澄澈，神色從容，也是緩緩搖頭：“不甘心罷了！而且，我們曹氏世受漢恩，你讓我從文琪……那將來置漢室于何處？楊文先今日上午不是說了嗎？衛將軍之心，路人皆知！而玄德，你自己說，興復漢室，難道不也是大義所在嗎？今日你我在此，咱們無不可言……你說，他公孫文琪或許能為一朝明君，但其子孫真就不會出桓帝、靈帝？我為漢臣，守漢節，不可以嗎？難道還錯了嗎？”
“備頗以為然。”劉備忽然動容失笑。“其實我也不甘心，我也想興復漢室！”
孰料，聽得此言，曹操非但沒有肅然之意，反而拍案大笑：“我興復漢室是真正興復漢室，你們這些漢室宗親興復漢室，怕是要將天子之位興復到自己屁股下吧？劉焉也好，劉表也罷，今日又多一劉備……所謂‘子夏西河疑圣人之言也’！”
旁邊張飛等人俱皆一滯，卻又繼續低頭喝酒下面，只是側耳傾聽罷了。
“這倒未必。”劉備緩緩而答。“不過漢室宗親之名多少有些說法……孟德兄曉得嗎？這些年來我坐于淮南，割據州郡，心中其實常常不安，總覺的天下人皆可以漢室之名與我兄公孫文琪而爭，獨我不可與之對決，因為所謂漢室大義，于我其實算是私，而若以私論，我又有什么資格為私利而與我兄相爭呢？我平生第一件錦衣，第一匹坐騎，都是他讓韓義公給我送去的，按照道理來說，他要我的性命，我這個做弟弟的都該為之赴死才對。”
“但你還是不甘！”曹操依舊嗤笑拍案而對。“對否？”
“我少年時見家門前有桑樹如傘蓋，又以劉氏宗親為人嘲諷，便早早生出為天下事的野心，當然不甘……可我自束發起，便又遇到了我兄公孫文琪，為其人恩德所縛，掙扎多年，卻始終難以放下……”
“玄德到底想說什么，如女子一般在這里找閨中密友表心意嗎？”
“我只是想問一問孟德兄，要怎么做才可以理直氣壯的讓我提十萬步騎與我兄對決于沙場，了一了這份不甘呢？”
“沒有法子。”曹操陡然搖頭。“你這輩子都只能是衛將軍之弟……”
“說的好。”劉備坦然答道。“我這輩子都是衛將軍之弟，但孟德兄，也正是因此，我才漸漸恍然，若我能為我兄展其志，或許可以坦然一二……”
“什么志？他的志向不是……路人皆知嗎？”
“若如此，你便小瞧他了。”
“你是說新政？”曹操舉樽再飲。
“我自束發隨我兄長，多有浸潤，我信他是真想為了這天下尋一個出路的，我也是真覺得，他的那些話都有道理，漢室頹廢，首在豪強兼并土地，世族壟斷官位，然后才是權貴墮落無恥……這些我都親眼所見……聽說孟德兄在兗豫度田、科舉，皆受挫于內？”
“然也。”
“能繼續為之嗎？”
“能！”曹操斬釘截鐵。“若不能，則何談匡扶漢室？！匡扶回昔日桓靈之漢室嗎？！”