“我想也是……其實，若文琪兄、你、我并行新政，值此天下喪亂之時，又有誰可以反抗呢？”
“這便是你的意思了？”曹操盯著依舊喜怒不形于色的劉備恍然大悟。“你覺得若能使天下盡行新政，則便是與公孫文琪對決于沙場也無妨？因為無論你二人誰勝誰負，其人之政卻能久存？”
“孟德兄說對了一半！”劉備終于大笑。“即便如此，我也無顏與之相對啊……但若如此，我或許可以在后方助孟德兄與我文琪兄對決于沙場，萬一得勝，再與孟德兄決一死戰！請孟德兄放心，你我之間雖然不如我與我兄公孫文琪之間那般緊密，但畢竟是相約托付過妻子的……你死后，你妻子備自養之！”
曹操怔了半晌，卻是舉樽與劉備一起哈哈大笑，笑的眼淚迸出，笑的手中酒水灑出酒樽，淋在火鍋之上，冒出青煙，笑的旁邊三人目瞪口呆，卻又俱無言語。
“我也不知道，玄德賢弟這是看得起我呢，還是看不起我。”曹操笑了許久方才止住岔氣的趨勢，復又連連搖頭。“你在此蹉跎許久，放任呂布、劉表、楊彪那些人在那里爭吵，始終不愿定下最后事宜，難道就是在下這個決心嗎？”
“然也，我花了許久功夫，仔細觀察中原諸侯，可看來看去才發現，只有孟德兄可為此事！”劉備收起笑意，正色而對。“所以今日終于下定決心！”
“中原諸侯，俱為一時之選，如何獨獨高看我曹操一眼呢？”
“因為此事須真英雄方能為之……”劉備坦然答道。“變革新政，統攬中原，最后再與我兄公孫文琪決勝沙場……非真英雄怎么可能擔此任呢？”
“陶徐州，你那表姑父不是英雄嗎？”曹操也猛地收斂笑意，卻又從酒樽中取出一個腌梅子來咀嚼不斷。
“我家夫人的那位姑父若是年輕十歲，卻也稱得上是半英雄，唯獨垂垂老朽，志氣漸失，英雄氣短，已經不算英雄了！”劉備面色平常，緩緩作答。
“孫策那小子呢？”曹操繼續睥睨詢問。“你不是說他在江上橫槊做歌，頗有文臺兄遺風嗎？”
“孟德兄何必玩笑，莫說阿策小子，便是咱們文臺兄復生，只是用武，不知為政，也只是半英雄而已。”劉備干脆答道。
曹操斟酒再問：“劉景升坐擁六郡，雖一時受挫，猶然實力最盛，虎踞荊州，且為天下名士，號稱八俊，文武并用，在你這里也不算英雄嗎？”
劉備接酒而答：“我近日當面仔細觀察，其人雖稱一時之選，卻只是平世三公之才，于亂世只是一犬，何談英雄？”
“說起亂世用武，有一人就在這城內，剛剛以五千新卒將我打得落花流水，豈不算英雄了？”曹操隨手指向外面。
“呂布匹夫之雄也，登堂入室都不可稱，我等留之，不過是安劉荊州心而已，何談英雄？”劉備干脆面露鄙夷。“而且當此大局之下，不思其他，只是整日與楊文先一起索要其岳父一家，端是可笑！要我說，便與他好了，看他以三縣之地能不能養得起他那岳父！”
“那如劉焉、士燮、朱儁、二袁、楊彪，就更不必說了？”
“自然如此。”
“如此說來……”曹操再度失笑，以手指向自己。“所謂天下英雄……”