“這么說河北兵甲極盛，且衛將軍將伐中原？”劉備端坐在上首，面無表情，出言者乃是滿臉憂慮的張昭張子布。“而子敬此番久久未歸，乃是在盡窺河北軍務虛實？”
“張公，在下并非此意！”魯肅扭頭向張昭躬身言道。“在下與元龍此番雖然逗留河北良久，但沿途皆有衛將軍麾下軍師祭酒潁川郭奉孝陪同，未曾入得軍營等機密地方，唯一一次得窺軍貌便是那次衛將軍西行長安時于道旁稍微一窺而已，也已經將彼時所見河北精騎情形匯報了過來……”
張子布一時蹙眉。
“不過，河北兵甲之盛，見與不見誰難道還不知道嗎？董卓、袁紹是怎么亡的？韓遂馬騰是怎么降的？”魯子敬回過頭來，朝著座中壽春文武凜然反問道。“至于衛將軍是否要攻中原，子布先生此問就更可笑了，衛將軍既然平定了河北、三輔，現在又兼并了涼州，穩固了后方，他不打中原又要如何？難道會因為與奮武將軍、與主公的私交便停在黃河泰山一線嗎？”
“非是此意，前幾日衛將軍平定西涼的事情傳過來，我們還在議論，衛將軍是否將先平巴蜀，以定萬全？”劉曄眼瞅著不好，趕緊插嘴再打圓場。
“這個事情是沒有意義的。”魯肅立在那里嚴肅駁斥道。“這屬于小節，而小節可能會因為時局變動而改變，真正應該注意的乃是大局，因為只有窺得大局才能知道天下大勢的所趨……”
“想來足下此行半載，必得大局！”說話的乃是座次更往下的陳群，其人儼然是不服魯肅居然居于其父之上。
“不錯。”魯肅看著陳群認真答道。“在下此番北行逗留許久，算是盡得河北大局。”
“敢問大局又從何得來？”陳群眉毛一挑，當即再問。“子敬兄不是說此番河北之行未得往機密處嗎？”
“欲得大局，當從微小處入手。”魯肅不慌不忙。“什么機密軍情、幕府謀劃，反而無用……而在下此番在河北，其中有四件小事觸動良多，正所謂見微知著，所以才有了今日憂懼之意。”
“河北半年，除去出使、祭祀本務，只得四件小事？”陳群愈發難掩不滿之意。“足下……”
“說來。”就在這時，許久沒有開口的劉備忽然出聲，而陳群也立即不再多言。
“其一，臣初次見到衛將軍，結果衛將軍卻一口道破了臣的籍貫、姓名，并點評了臣與子揚、公瑾……這件事也已經回報了過來……臣的意思是，想臣等三人雖得主公任用信任，可在天下之大又算什么呢？不過是三個剛剛晉升掌些俗事的年輕人罷了，而衛將軍卻了然于心，可見其人于中原、于主公并無半點輕視之意。”魯肅侃侃而談，周圍人，哪怕是張昭也不由微微頷首認可。
“其二。”魯肅離開座位，面朝壽春文武言道。“我與元龍到了涿縣替主公祭祀先人與子干公，見到了主公的不少宗族舊人，昔日故舊，其中便有當初為主公捐資助學的元起公、還有與在下恰巧同字的子敬公……去時主公有叮囑，于是在下便替主公邀請他們兩家往淮南，以盡孝意……結果兩位長輩非但沒有同意，其中子敬公反而寫了一封勸降書，讓主公早日引中原之眾歸降于衛將軍。”
說著，魯子敬真的從懷中取出一封書信，轉身遞給了劉備，而堂中文武不由一片嘩然。
劉備接過信來，隨手打開一看，卻也是搖頭而笑：“是叔父大人的筆跡……他的意思我也明白，絕非作偽。”
“正是此意！”魯肅當即應聲。“連當世主公宗族中最近的長輩都勸降于主公，難道是因為他不想看到主公成事嗎？說到底，不過是覺得天下注定是衛將軍的，主公在淮南不過是茍延殘喘罷了！這是長輩的關心。”