“善！”曹操終于長呼了一口氣。“我就知道玄德不負我……不過，益德那里你是怎么說的？他能來嗎？”
“怎么可能？”劉備終于嘆氣。“朱符上月降服于我，來時，我已經委任了益德為豫章太守，子布為丹陽太守……我且安坐汝南為你調度后勤，若事敗，我自然隨他們去江南！”
“若事敗，你保有江南兩郡又如何？”曹操不屑一顧。
“且觀之吧！”劉備微微一頓，到底還是沒有解釋。“除此之外，此戰事關重大，我有一策，或可使劉表傾力出兵！”
“何策？”曹操聞言非但不喜，反而警惕。
“將南陽給他！”劉備坦然而對。“南陽本屬荊州，又在劉景升身前，若得南陽之利，兼握天子與身前遮蔽，其人必然愿意出兵……屆時，三十萬之眾，絕非虛妄之語！”
曹操一聲冷笑。
“尚未說完，南陽富庶，人口亦重，不能讓孟德兄如此白白拱手相讓，所以我愿將沛南與你！”劉備復又言道，卻也不免黯然。“一旦說定，便可交割。除此之外，還可以讓天子任我為揚州牧，豫州牧便讓與足下，這樣的話，此戰若能勝，則汝南也能名正言順交與孟德兄……何如？”
曹操欲言又止。
“如此嘉否？”劉備重新再問。
“嘉固然嘉……”曹操一時失笑。“若非玄德在前，我幾乎想要跳在馬上喊萬歲了！但玄德如此豪氣，輕易送出如此大郡，只為彌合聯盟分歧，讓我放心傾力一戰，倒讓我如當年會盟之時一般，心中對年一時生了畏懼之意！”
“且畏河北燕公吧！”劉備幽幽言道，卻終于第一次轉過了身來。“你都說了，此戰若敗，則最少淮河不保。說不得江北都不保……區區豫州一個半郡，又有什么舍不得的呢？”
言罷，其人兀自引眾打馬而走，而夕陽西下，漸漸昏暗，曹孟德孤身一人立在淯水堤上，心中稍作計算之后，卻是終于忍不住躍于馬上，在曹仁等人的目瞪口呆中拔劍指北，口呼萬歲！
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“今幸得左將軍、安南將軍、破虜將軍、虎威將軍重，復受天子之命，得治馬步水軍七十萬眾，當與君會獵于白馬故地……至于橋公之祭祀，吾方為之，君若欲為，請自來睢水。”——《回燕公索天子函》.曹操.建安六年四月