熹平四年，議郎蔡邕上疏朝廷議立石經，盧植上《請立古文官學表》，今古文各家，交相詰難，眾議難平。太祖乃于緱氏山置酒會，邀二師親臨，席間率諸生跪請石經兼刻今古文毛、韓詩。二公欣然應諾，連繩上表請之，朝廷嘉許，內外傳為美談。太祖與瓚、越，亦奉師命參與其事，更立鉤識句讀之法。今世間遍行之鉤識，即太祖所傳也。邕見之，以為奇，乃與太祖深相結納。太祖于是請邕取各家紙坊之長，于遼西試制新紙，即今之公孫紙也。
袁紹母喪，太祖等往吊之，紹慢不為禮。瓚怒而返，太祖混若無意。韓遂往吊，見而嘆服，與太祖同車深談，引為知己。
熹平五年元月，孝莊文皇后書召太祖返鄉，太祖辭行于師友。劉寬、盧植、蔡邕諸尊長即為太祖行冠禮，論其字，一曰公琪、一曰文琪、一曰子琪，爭辯良久方用文琪。后數年，有左近贊曰：“此三字皆美也，公年少必英武過人，方得此厚愛。”
太祖攜越、當等北返。臨行，邕贈手書七經及佛家四十二章經，為孝莊文皇后壽。南陽名士婁圭，常于義舍流連，深感厚恩，聞太祖還鄉，自請追隨。
昔前漢元康年間，涿郡有大姓西高氏、東高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢與牾，咸曰：“寧負二千石，無負豪大家”。后百年，太祖過河北，見民生艱難，復聞童子傳此舊謠于路邊，乃駐馬于側，喟然良久。婁圭、韓當并在其側，乃避左右諷曰：“天下崩壞，正當英雄用武之時也，君當勉之”。太祖斥曰：“田畝荒蕪，民不聊生，不思報國，何談己身？”圭、當并慚，乃退。
既返鄉，孝莊文皇后以太祖自幼失怙，時漢末紛亂，疾疫橫行，常憂本家無后。以家富，乃陰購美婢百人，教以文字、數術、音律、舞蹈。待加冠，即奉之充其后幃。太祖至孝，不得推，皆納之。然至婚前，美婢前后羅列，溫香軟玉，以目傳情，太祖依舊舉燭苦讀，坐懷不亂，由是名聲日重。