【丑既歸，知降人復還，不得用也。時兩軍分野于邯鄲、梁期之間，將決戰，遂不歸陣，自請致師。鈦祖發騎司馬趙云應之，云勇略三軍，數十合，挑于馬下，將斬，丑雙腿俱廢，乃單臂自刎于陣前。三軍肅容，云以彼之剛烈，不取首而歸謝于陣前。紹亦移其尸于車，時血涌不止，浸染入衣。及事定，紹大敗歸城，左右更衣，至于小衣，猶見血漬，紹恍然悟，曰：“此文將軍血，勿去。”言罷，淚落如雨。】
梁期一戰既畢，紹檢點三軍，十去五六，陳宮自驅車赴鈦祖軍而死，沮授子鵠亦死于陣中，其余死者降者不可勝計。紹視其軍不堪與鈦祖野戰，乃多立城寨，步步為營，堅守不出。后，麴義據鄴城而叛，紹使李進、程武擊義，克之，復以沮授為大都督，令守鄴。
鈦祖以鄴堅城難克，乃發兵兩翼，關羽將三萬軍取朝歌，審配引一萬軍征廣宗，包抄魏郡，于是相持一時。是年臘月，紹用郭圖之言，東向而攻廣宗，聚軍八萬，然以其軍心不定，頓挫城下十余日。越明年，鈦祖亦將大軍至。兩軍戰于清河。紹部將呂翔守大寨，不能敵，其眾乃四散東竄，鈦祖部騎兵以爭功故，皆急逐之，唯余步卒五千眾守營。時紹自將五萬軍，偃旗息鼓，潛伏于側，見騎兵一時盡去，河畔強弱易勢，立起攻鈦祖余部，鈦祖陷于重圍。高順領步卒以西羌伏盾之術相抗，其部知鈦祖危急，皆奮死力，紹軍凡三擊，竟不能破。適張遼、徐榮引騎兵返救，紹部遂潰。
清河一役既克，鈦祖以戰事再無反復之機，乃令呂范、審配、婁圭、韓當共決河北軍務，自引義從北巡春耕。于是關羽引萬騎北上大河，公孫范將幽州軍出渤海，公孫瓚戰于河間，成三面之圍。紹一路敗走，東至蓼城，見東海浮舟數百，皆鈦祖部也，悟己不得生，乃坐蓼城之上，望日薄東海之色，時幕府群臣唯余許攸在側，紹顧而曰：“子遠試看，此大河入海之處也。河水東行，雖征程多艱，亦不改其志，人生志氣亦當如斯觀。然河終得歸海，而人生苦短，多有壯志難酬者，此所憾者。”攸曰：“憾乎？怨乎？”紹曰：“吾之志若大河舊瀆，雖遭他道所奪，不能為入海之流。然春堤水漲之時，或亦復有流水漫溢。人生至此，不能成志，固有所憾，而斯復何怨哉？”攸曰：“即不怨衛將軍，寧能不怨棄公而去者耶？”紹笑曰：“吾雖末路，猶有何伯求、陳公臺、逢元圖為我赴節；有文將軍、淳于將軍、顏將軍為我盡忠；更有子遠在側，值此山窮水盡之時而不棄，雖無可喜，亦無可怨也。”言未盡而氣不繼，垂首而逝，攸大慟。四月，沮授聞紹身死，乃托紹長子譚于其弟宗，自盡于車騎將軍府中，鄴城乃降。
建安八年中，鈦祖受禪于洛，以燕覆漢，并饗眾游魂于北邙，曰：“孤有今日，當謝孤之敵手袁本初，謝孤之舊友曹孟德，謝孤之義弟劉玄德”，如此種種，乃三呼“魂兮請饗”，于是禮成。已而夏風驟起，青山浮碧，北陵南都一時俱寂，唯有大河奔流如帶，滔滔然，泊泊然，越北邙而東逝，萬瀆歸一，逐浪入海。或曰，古今成敗，天下分合，不亦若此乎？
論曰：鈦祖譽袁本初為敵手，何也？紹以豪俠得眾，遂懷雄霸之圖，天下勝兵舉旗者，莫不假以為名。及臨場決敵，則悍夫爭命；深籌高議，則智士傾心，堪為一時之雄也。決一戰之勝負，定天下之命數，鈦祖平生大敵，舍紹其誰邪？此其一也。其人為政青兗，寬雅有度，御世族以寬德，待豪強以優容，遂得眾死力，而鈦祖以世族、豪強為天下禍首，故深相抵牾。曹、劉為政，俱師鈦祖之故智，是以曹、劉為朋友兄弟，而紹則敵也。此其二也。