周挺冒雨從夤夜司匆匆趕回府里,他也不撐傘，穿過庭院走上階梯,抬眼便看見正在廳堂內端坐用茶的母親蘭氏。
“母親。”
周挺走進去,雨水不斷從衣擺下墜，“您這么著急喚我回來，到底是何事”
“我若不說有事,你會這么快回來么”蘭氏說著,瞧著他蒼白的臉色，便伸手由女使扶著起身走近他,一邊用繡帕擦拭他臉上身上的雨水，一邊道，“兒啊,你身上不還受著傷么你就是不聽我的話，不肯在家里多將養些時日。”
“母親,我沒事。”
周挺搖頭，“您不必擔心我。”
正元帝雖暫未下明旨以官交子代替私交子，但周挺這些時日卻并不好過，明里暗里的排擠,時不時的暗殺，他都一一領受過，身上的傷也不是一次受的,但這些，他并未對母親言明，只說自己是因公事所致。
“你是我的兒子,我如何能不擔心你們父子兩個偏生都是這樣的悶葫蘆，什么事也不與我說，他在宛江做官多少年都回不來,你雖在京，卻也總是不著家，你們要我一個人守著這個家到什么時候”
蘭氏將濕潤的帕子交給一旁的女使，“定昭，你父親在京時你不肯回來，他去了宛江也沒見你回來多少次，我知道你是怕我說那些話，可是定昭，我們是你的父母，難道會害你么我們并不怕你入夤夜司做武官會招外頭人看咱們家的笑話，我們啊，都是怕你選錯了路，你瞧瞧那些做官的，誰不以文官清流為榮你的頂頭上司是宦官，即便換人做夤夜司使，那也還是宦官，如何能輪到你的頭上去你這樣，能有出頭之日嗎”
“母親，”
周挺低垂眼睛，“若無其他事，我便先回夤夜司了，近來事忙，得空我再回來看您。”
蘭氏看他彎身行過禮轉身便要走，再度叫住他，“定昭，你今年已二十有三，心中若有人，合該告訴我。”
周挺聞聲，他回轉過身，迎向蘭氏的目光。
蘭氏重新在椅子上落座，接來女使遞的茶碗，吹了吹碗壁的茶沫子，“我聽了些流言，說你與那個上登聞鼓院為兄鳴冤的倪小娘子有頗多來往。”
周挺聽她提及倪素，不由上前兩步，擰眉道“母親，此等流言多是吳岱當初為了吳繼康故意構陷，我與倪小娘子相識，皆因冬試案。”
“我沒問你這個，姑娘家的名聲是極重要的，我會不清楚么今兒是咱們母子兩個關起門來說自家話，我呢，今日去瞧過那位姑娘了。”
蘭氏抿了一口熱茶。
周挺心下一凜，“母親，您去找她做什么”
蘭氏淡笑，“我又不是去為難她的，我只是想瞧一瞧那到底是一個怎樣的姑娘，受刑丟命都不怕。”
“我看她啊，模樣兒生得極好，看著是個招人喜歡的，”蘭氏將茶碗擱到案上，細細打量著周挺的神情，“定昭，咱們家人丁薄，也沒有那么多的規矩，她一個孤女能為兄長做到如此地步，是個極難得的姑娘，若你心中有意，母親也可以成全于你。”
“定昭，告訴我，你心中，是如何想的”
周挺心亂如麻，他看向母親的臉，伴隨雨聲淅瀝，他正欲張口，卻又猛地想起什么來，他立即道“母親，司中事務繁忙，我先去了。”
蘭氏還沒來得及反應，便見他已快步走出門去了。
晁一松在周府外打著哈欠，聽見急促的腳步聲，他立即跑上前撐傘，“小周大人，你這是要去哪兒”
“南槐街。”周挺翻身上馬，衣襟底下的傷口崩開了些，他也沒管，問晁一松，“我母親去南槐街的事，你為何沒與我說”
“夫人不讓我說啊，她說等您回來親自和您講。”晁一松說話的底氣有些不足。
因著這些日朝中官員對周挺明里暗里的針對，晁一松便帶了一批親從官來周府守著，以防有人對蘭氏動手。
“你難道不知，我近來是什么境況”
“什么”