他望著這婦人的眼，說道。
此一刻，絮雨還完全不知在旅店內正發生的事。
月初之時，她照此前在大恩寺所得的指點去參加了畫學考試。地點在舊尚書省選院旁的一處偏院內，題為“借問蜉蝣輩，寧知龜鶴年”。
當今皇帝問道煉丹，考試便也投上所好，出的這題，不算好做，但也不難。考生若是實在想不出來如何表現，畫些真君金仙王母玄女神龜仙鶴之類的，大致也不會錯。當天考完出來，她順道向周鶴打聽了下衛家的舊事。
和她預料的差不多，問及衛家小娘子的下落，周鶴并不知曉，只說當年定王登基之后，與景升太子有關的諸多舊族都受到了不同程度的打擊，其中最著名的是裴冀一案，從宰相直接被貶作縣令。至于衛家，或是和太子牽連更深，也沒有裴冀那樣的威望和地位，結局頗為悲慘，衛明暉好似死在獄中，家也被抄。
絮雨對此本也沒抱多大希望，等待放榜的時候，自己繼續在平康坊內尋人。事進展并不順利，好在隨后畫學放榜的結果總算如愿，她的名字列在榜上，是最后一個。
她不清楚考試排名是如何定的，不過排名如何，本不在意，所求的只是進入皇宮。
她的所想達成，略意外的，是周鶴落榜。
周鶴畫技不俗，且他本身就出身于宮廷畫師世家，怎的沒有靠著蔭恩子承父業，蹉跎到如今才又重新想入宮廷，令人費解。但他自己不說，她便也沒問，結果出來，絮雨予以安慰，他也不過苦笑數聲而已，道了句先前提過的望她日后提攜的話，若早有預料。
絮雨只能目送周鶴背影落寞而去。隨后接下來的這大半個月里，與另外考入畫學的人一起接受學官的教導。學官有二，一個是當日大恩寺里的宋伯康，另位名叫楊繼明，是姚旭的弟子。學堂也在考試的偏院內，內容是學習對于各類宮廷畫作的要求、規制以及日常出入皇宮必須遵守的宮中律令等。要學滿差不多一個月，才能被帶入丹鳳門，真正進入設在宮中集賢殿內的直院，亦即畫院。
到今日為止，畫學也過大半，即將結束。一旦正式進入宮廷，恐怕便不再有那么多的時間能夠讓她繼續找人，所以臨近月底，絮雨一有空便一間一間地打聽不停。
今天畫學散得早，和此前一樣，她又來到平康坊，然而眼見這個白天又將過去，依舊沒有任何進展。她向人描述衛茵娘的樣貌和年紀，無人知曉。唯一的收獲，是她已找完位于中曲和南曲的青樓，只剩靠北邊墻一帶的場所。
剩下沒找的地方也不多了。她自北里的窄巷內出來，正想先回旅店，明天繼續，忽然身后有人叫住她。
那是她剛去過的妓舍里的一名老妓，衣著寒酸。方才她在門口向門房詢問那樣容貌和年紀的人時，便留意到這老妓就在附近站著。
她停下腳步。老妓走到她的面前，低聲道“小郎君你方才問的那人，我知道有一個。”
“二十的年紀，滿月面，丹鳳眼，笑起來唇邊有一小窩。”老妓重復了一遍。
“在哪里”絮雨立刻問她。
老妓卻又不說了，作了個數錢的手勢。
就在幾天之前，絮雨便曾遇到過類似的情景。有假母說有這樣的女兒，若要見，最低需要吃酒一頓，四貫錢。當時尋找多日沒有結果，雖然懷疑假母是在趁機誆錢，但有了消息不見上一面，如何甘心。在和那獅子大開口的假母討價還價后，以一貫的價錢約見。等見到人，果然不是。雖和描述的略有幾分相象，卻有三四十歲了，不是衛茵娘。
絮雨問她多少錢。老妓窺她神色，吞吞吐吐，最后開口，說要五十錢。
“可以。”絮雨點頭。
老妓一怔，面上隨即露出幾分后悔之色，大概是覺得要少了。